そしてそれは突然やってきた。
　ピカッと稲妻が走るのが見えたと同時に大きな音が鳴り響く……雷だ。

「キャッ！」
「キアラ……大丈夫か？」
「う、うん……私さ、苦手なんだよね……雷が──ッ！？」

　雷鳴に驚いた拍子に、勢い余ってブチャラティにしがみ付く様な態勢になっていた。

「あっ、ご、ごめん……」
「いや、別に俺は構わんが……」

　キアラが慌ててブチャラティから離れる。それに対しブチャラティがフッと笑みを浮かべる。
　
「ちょっと、何笑ってるの……？」
「いや、すまない……ただ、キアラにも苦手なものがあるんだなと思ってな」
「何それ？　私にだって苦手なものくらいあるわよ！」

　話の最中にもまた稲妻が走る。さっきよりも激しい雷鳴が響いたかと思うと、次の瞬間──パッと部屋の明かりが消え辺りが暗くなった。
　そして雨は徐々に激しさを増す。

「こりゃ停電だな……」
「えっ、う、嘘……」

　夜ではないので真っ暗ではないものの、夕暮れ時なこともあり、室内は薄暗く不気味な雰囲気を醸し出している。

「……」
「キアラ……？」

　キアラが小刻みに震えているのを感じ取ったブチャラティが、優しくキアラを包み込むように抱き寄せる。

「──ッ！？」
「……少しは落ち着いたか？」
「……う、うん……で、でも──」
「それなら、しばらくこのままでいたらいい……？」
「うん……」

　キアラがゆっくりブチャラティの胸に頭をもたれる。
　ドクンっドクンっとブチャラティの鼓動が聞こえる。その心音が微かだが早くなるのを感じた。

(ブチャラティ──？)

　顔を見上げるも薄暗い為、その表情は読み取れない。
しばらくしてブチャラティが話し始める。

「キアラ、お前の好きな食べ物は何だ？」
「えっ、好きな食べ物？ ん〜リモーネのジェラードにモッツァレラとハムのカルツォーネ、あとは〜……ってか、いきなりどうしたの？」
「いや……」

　少し間を空けてブチャラティが続ける。

「俺は……その……お前の好きな食べ物すら知らない……だから、そのくらいは知っておこうと思ってな──」

　そう話すブチャラティの声色は、どこか切なげだ。

「リモーネのジェラードにモッツァレラとハムのカルツォーネか……覚えておこう」
「じゃあ、今度買ってきてね！」
「あぁ、分かった」
「ねぇ、ブチャラティはさ、からすみのパスタとポルチーニ茸とホタテ貝のオーブン焼き……好きでしょ？」
「あぁ、そうだか……どうして知っているんだ？　話したことあったか？」

　驚いた様子のブチャラティに対し、キアラはちょっと呆れ気味に話し始める。

「だってブチャラティ、リストランテでいつもよく注文してるじゃん？」
「そうだったか？」
「そうだよ〜私だけじゃなくて、み〜んな知ってると思うよ？ それに……ちゃんと見てれば分かるよ……」

キアラがスッとブチャラティの方に視線を向ける。

「その人の本質ってものはさ、見かけなんかじゃあなくて、行動とか話す事とか……全部含めてちゃんと見てれば分かるよ。例えばさ、ちょっと変態ちっくな特技持ってて天然だとか、無神経で女心も分からないとか……でも、こんな世界であっても正義を見出していて……ある意味自分の信念に真っ直ぐ正直……仲間想いで……そして誰よりも優しい……とか──」

キアラが言い終わるか否か、再び雷が鳴り、それと同時にブチャラティがキアラの肩を抱く腕に力をこめる。

「ブ、ブチャラティ……？」
「分かった……よく分かったんだがよォ……誰の事を言ってるのか知らねぇが、そいつの事ばかり聞きたくねぇ……だから──」

　不意にブチャラティの気配が近くなる。

「少し黙ってろ……」
「えっ──」

　そう言いながらブチャラティはゆっくりキアラとの距離を詰める。