ヘブンズ・ドアーを使っても、ままならない相手がいる。
　彼女は気まぐれに僕の心を魅了する。惚れた弱みだなんて、死んでも口にするわけないが、実際まさしくそういう事だろう。
　この岸辺露伴が、たった1人の女性に心を奪われてしまうなんて……本当にあり得ない話だ。だが──

＊＊＊

　先日の事だ。
　彼女が僕の家に来ていた時に不意に問いかけられる。

「先生って、いつも玄関の鍵──かけていないんですか？」
「かかっていなかったか？　そう言えば、そんな質問を前にもされた事があったな……あぁ、泉くんだ」
「それって……あの美人な担当編集者の事ですか？」

　彼女の言い草に若干の刺々しさが感じ取れた。これはまさか──

「僕の担当は泉くんだが……彼女──美人か？　綺麗どころと言うよりは、愛嬌のあるマスコットキャラ的な感じだと思うが──」

　僕の発言を聞いて、彼女が一瞬眉を潜める。女性の容姿を偉そうに評価してしまったのは、良くなかったのかもしれないと、後になって思った。

「先生って、その人の事は名前で呼ぶんですね……」
「それが、どうかしたか？」
「別に……」
「別にと言う割には、明らかに機嫌が悪そうじゃあないか？」
「そんな事ありません！」

　強気な彼女は、僕を睨みつけながら言い放つ。僕はそんな彼女に対し、更に畳み掛けるように話を続けた。

「いいや、明らかに機嫌が悪いな……なんだ、もしかしてやきもちを焼いているんじゃあないのか？」
「そんなわけ──」

　言いかけた言葉を遮るように彼女に口付ける。こんな些細な事でヤキモチを焼く彼女が、あまりに愛しく思えた。無論、素直じゃない彼女は、軽く僕を突き放す。

「ちょっと！　いきなり何するんですか！？」
「何って……自分の彼女にキスをした……それだけの事だが？　ヤキモチを焼くなんて、案外可愛い所もあるじゃあないか」
「案外とか、一言余計です」

　ふいっと顔を背ける彼女に、無造作に取り出したのは玄関の合鍵だ。

「そう言えば、さっき玄関の鍵の話をしたそのついでだ……戸締りが気になるなら、君も持っていればいいだろ？」
「えっ……！？」
「今後は鍵をちゃんとかけておく……泉くんは僕がいない時には入れないが、君はいつでも中に入れる……いつでも来ていい」

　思いがけない贈り物だったようで、彼女が目を丸くしている。今ならその流れで言えそうな気がした。だから──

「それと……僕は今から、らしくない事を言うぞ？　今日からずっとここに──僕の側にいろ……」
「先生それって──」
「そ、それはつまり……」

　思わぬ返しに言葉に詰まる。だが、今日くらい素直になれと自分に言い聞かせる。

「好きなんだよ、君のことが──堪らなく好きだ。だから、さっきの続きをちゃんとさせてくれ──もう一度キス……させてくれないか？」

　言い終わると同時に唇を重ねた。今度は彼女も抵抗しなかった。もしかして、このまま続けてもいいと言うことか？　と、するりと手を這わせようと思ったが、チュッとリップ音をたてて唇を離す。
　本気で好きだからこそ、今はまだここまでにしておこうなんて……偉そうな事を思っている割に、うるさいくらい心臓が高鳴る。
　一連のらしくない行動にも照れくささが相まって、顔が赤らむのが分かった。
　だが、カッコ悪くとも、これが今の僕の精一杯だ。