第四話【風の誘惑】

　
　そして、バカンス当日──
　一足早くプライベートビーチへとやってきたのは元暗殺者チーム。
　白い砂浜──その海岸線の先には、コントラストが美しいコバルトブルーの海が広がっている。今、そのすべてが貸し切り状態なのだから、皆のテンションが上がらないわけがない。
　真っ先に海だ──と、荷物をその辺に置き去りにして、一目散に海へと向かったのは、メローネとギアッチョ、ペッシの三人。その後ろに続くのは、すでに日に焼けた肌がビーチによく似合うホルマジオと、普段の移動が鏡の中だからか、炎天下を闊歩する姿が珍しく映るイルーゾォだ。そして──

「すごくきれいな海だね〜！　ねぇ、早く行こうよ！」

　キアラもまた、目の前に広がる風景に目を輝かせながら、リゾットとプロシュートを先へと 急（ せ）かす。

「おい！　そんなに急ぐと転けるぞ！　──何はしゃいてんだよ、アイツ…… ったく、ガキじゃあねーんだからよォ……」
「本当だな……まぁ、キアラだけじゃあない……皆が浮かれてるな……だが、たまにはいいだろう。プロシュート、お前もそうなんじゃあないのか？」
「あ？　どういう意味だ？」
「……まぁ、いい」

　そう言って、リゾットは遠く水平線に目を細めた。
　一方で、ジョルノら元護衛チームはというと──

「なぁなぁ、今日はキアラもくるんだろ？　俺、久しぶりに会えるの、すっげー楽しみにしてんだけど！」

　ナランチャが 意気盛（ いきさか）んに話し始める。その話に便乗してきたのはミスタだ。

「そうだなァ、俺もキアラに会えるのが楽しみだぜ！　どんな水着を着てくるのか……とかよォ」
「えっ……水着！？」
「俺は断然ビキニだと思うぜ！　なんせ、あのスタイルだからよォ……なぁフーゴ、お前もそう思うだろ？」
「ちょっ、おい、ミスタ！　そんな話題を僕に振るんじゃあない！　それに──彼女、そんなに胸ありましたっけ？」
「フーゴくん……これが君、実はあるんだよ……アイツ」

　ミスタが得意そうに口角を片側だけ吊り上げる。そして、フーゴの肩を組みながら、小声で話を続ける。

「前によォ、チラッと胸元が見えたことあったんだけど、結構なボリュームの谷間だったわけよ。あんなのを“着痩せするタイプ”とかって言うんだろうなァ」

　妙に納得した様子で、深々とうなずくミスタ。それを横目に、開いた口が塞がらなくなっていたフーゴが、急に動きを止める。

「ミスタ、お前……誰の胸を見たって？」
「だからよォ、キアラの──」

　背後から急に声をかけられ振り返ったミスタも、思わず動きを止めてしまう。そこに立っていたのは、ブチャラティ。アバッキオと共に、車への荷物の積み込みを一通り終えて、いざ現地に向かおうと、皆を呼びにきたようだ。

「ブ、ブチャラティ！？　いや、これはよォ、たまたま見えたっつーか──」

　ブチャラティの表情は穏やかに見えるが、どうにも目は笑って見えなかった。ミスタはとっさに話題を変えようと、不意に問いかける。

「そ、そういやよォ、キアラは一緒に行かねーのか？」

「あぁ──彼女ならすでに現地に着いているはずだ。だから、その必要はない。代わりと言ってはなんだが、ミスタ、お前はトリッシュのことを迎えにいってくれないか？」
「えっ、トリッシュも誘ったのかよ！？　でも、何で俺なんだよ？」
「ダメか……？」
「……わかりました。じゃあ、あんたの車を借りていきゃあいいんだな？」
「あぁ、よろしく頼んだぞ」

　ブチャラティにそう言われ、すぐさま駐車場へと向かったミスタは、背を向けたままで手を振る。その後ろ姿は言葉とは裏腹に、足取りは思いの外、すごく軽やかだった。その頃、元暗殺者チームの方は──

「ちょっと、二人とも早く来てよ！」

　再び催促するキアラが指さすその先には、チームメンバーしかいないことをいいことに、全裸になろうとしているメローネの姿があった。

「ちょっとプロシュート、あれ、何とかしてきてよ！　今日ここに来るのはさ、私たちのチームだけじゃあないんだからね……」

　呆れた表情を浮かべる彼女の 側（ かたわ）らで、プロシュートが眉間にシワを寄せる。

「おい、オメー、今なんて──」
「でもまぁ、いっか！　私もちょっと海に入ってこようかな？　実はもう下に着てきたんだよね」

　羽織っているフードの下にチラリと見えるのは、いつもより大胆に開いた胸元。この前買ってきた水着のようだ。

「それ、あの時買ったやつか？」
「そうそう！」
「結局、その色にしたのか……ん、なんだオメー、思ったより胸、あるじゃあねーかよ」

　茶化して言うプロシュートに、鋭い視線を投げつけて、キアラが胸元を隠すように上着のジッパーを閉める。

「ちょっと、どこ見てんのよ！？」
「おいおい、隠してどうすんだよ？　今から海で泳ぐんだろ？　つまりは、誰だってオメーをそう言う目で見るってこった。リゾットだってそうだろうよォ」
「俺を引き合いに出すな」
「ねぇ、リゾットも行こうよ？」
「俺は、昼食の準備を先にしておく。だから、お前らは先に行っていろ」
「おいおい、こんなところまできて何言ってんだよ、ったくよォ……んなもん後でやりゃあいいだろ？」
「……てか、プロシュートはその格好でいいの？　水着、持ってきてる？」

　キアラが怪訝そうな表情を浮かべるのも無理はない。プロシュートは、サングラスをかけ、薄めのデニムパンツにシャツを合わせて、足元はレザーシューズを素足で履きこなしている──泳ぐ気なんて全くない装いだ。

「いいんだよ、これで。俺は焼けたら赤くなって、後が大変だから焼きたくねーんだよ」
「あっそ……じゃあ、このパラソル立てて荷物番してて。リゾット行こう！」

　その時だ。後方から声が聞こえてきた。

「誰だ、あの全裸のやつは……？　まさかアレが元暗殺者チームかなのか！？」
「えっ！？　まさかだろ……？　ただの変態じゃあねーの？　てか、ビーチはお前らだけのもんじゃあねーのによォ」

　聞き覚えのある声に、キアラが振り返り声をかける。そう──この日、プライベートビーチにやってきたのは他でもない、元護衛チームの面々だ。これでようやく、参加メンバーがほぼ全員出揃った。
　この状況下で、嬉しそうに話しかけているのは、キアラただ一人。

「ナランチャ、久しぶり！　フーゴも元気にしてた？」
「おう！　俺は、めちゃくちゃ元気だぜ！」
「あなたも元気そうですね」
「まぁね！　──あ！」

　そして、その後方からブチャラティとアバッキオ、ジョルノもやってきたので、キアラが手を振りながら応える。

「おい、ここに来るのは、俺たちだけじゃあなかったのかよ！？　つーか、オメーは端からこの事、知ってたんだな？」
「実は──ごめんね、プロシュート」

　そう言って、キアラは罰が悪そうに苦笑いを浮かべた。

「気を悪くしないでください。これは僕の提案なんです」

　平謝りをするキアラの前へとやってきたジョルノが、話を続ける。

「一度、皆さんとこんなふうに交流できたらいいなと、思っていたんです。そして、これをきっかけに、互いにもっと協力できたらなという思惑もありまして──元々彼女には、その架け橋になってもらいたくて、あなた方チームに受け渡したんですからね。だから、ここは穏便に──」

　ジョルノが笑顔で圧をかけていく。そこにリゾットも割って入ってきた。

「ボス──すまないな、こんなやつらだが、まぁ、多めに見てもらいたい」
「えぇ、僕はかまいませんよ。むしろ面白いことが起こりそうで、ワクワクしていますね」
「おいおい、ワクワクって……ジョルノお前、まだ何か企んでいるわけじゃあないだろうな？　すまないな、リゾット……こっちの連絡ミスだ」

　ブチャラティがすかさず、フォローを入れる。さすがはボスの右腕──といったところだ。

「いや、問題ない……それより──初めて顔を合わせるやつらもいるから、後でちゃんと挨拶させよう」
「……っ、チッ」

　なんとなくリゾットが 下手（ したて）に出ているのも、急に現れた元護衛チームの面々のことも気に食わないと言ったようすで、プロシュートは顔を背け、煙草に火をつけ始める。
　その一方で、ブチャラティもキアラの口から出た名前に、思わず反応してしまう。
　“プロシュート”──どうやら、このブロンド髪の男がそうらしい。初めて直接顔を合わせるからか、思わずジッと伺うように視線をむけてしまう。
　同じように、“ブチャラティ”と呼ばれて慕われている、この男が噂のキアラの元上司だな……と、プロシュートも鋭い視線を差し向けた。
　二人の間ですでに火花が散っているとは露ほども思わないのは、ただ無邪気に振る舞うキアラだけだった。