第三話【ゴマカシきかない】


「そう言えば──さっき、偶然キアラに会った」

　そう言いつつ、ブチャラティはテーブルに置いた荷物に手を伸ばす。

「これを貰ったんだが──そろそろメレンダの時間だな……皆で食べるといい」
「それ、最近話題のドルチェじゃあねーかよ！　マジかよ、やった〜！　俺、ちょうど腹減ってたんだよなァ」

　ナランチャは我先にと、袋から一つドルチェ掴み取ると、大口を開けて頬張った。口の横にクリームが付いているとフーゴに指摘され、手で拭いながらブチャラティに問いかける。

「それでブチャラティ、キアラは元気にしてたかよォ？」
「あぁ、相変わらず元気にしていたぞ……」
「ん？　どうかしましたか、ブチャラティ……？」

　ブチャラティの声色から、何かを察したジョルノが不意に問いかける。しかしブチャラティは、特に何も答えず、ただ、愛想笑いを浮かべるだけ──実はそれには理由があった。
　先ほど偶然会ったのは、キアラだけじゃあなかった。いや、正確に言うならば、彼女に“男の影”が見えた──と、言ったところだ。

＊＊＊

　時を遡ること──ここは元暗殺者チームのアジト。

「じゃあ、早速今から水着、見にいこーっと！」

　キアラが意気揚々と宣言し、アジトの入り口へと向かう。それを思わず止めたのは、プロシュートだ。

「おいおい、今からって、オメー……」
「え、別にいいじゃん！　だって私、今日はオフだし、ちょうど時間あるし──思ったら、即行動……でしょう？」
「……じゃあ、俺もそれに付き合ってやろうか？」
「えっ……でも、今すぐ出さなきゃあならない報告書があるんでしょう？」
「ハンッ、そんなもんすぐに終わらせる」
「そう……じゃあ、私はちょっと──先に行ってるね！」
「あぁ、また後で連絡する」

　キアラの背中を見送ったプロシュートは、ドカリとソファーに腰を下ろすと、すぐさま書類に目を通し始めた。
　それを横目に、あまり快く思わなかった人物がいたようで──

「おいおい、何抜けがけしようとしてんだよ、オメーはよォ？」
「抜けがけ……？　ギアッチョ……オメーの方こそ、妙な言いがかりつけてんじゃあねーよ」
「何だと！？」

　今にも憤慨しそうなギアッチョを後目（しりめ）に、プロシュートはただ黙々と作業を続けた。
　その一方で──
　一足先に街へとやってきたキアラには、ある目的があった。それは──

「確かこの辺りだったはず……あっ、あった！」

　お目当ての物を即座に見つけて、店内に入る。狙っていたのは、今流行りのドルチェ。いつかメレンダに食べようと、目を付けていたのだ。
　チーム全員分を購入し、店から一歩出たその時、不意に彼女の目の前を、見覚えのある横顔が通り過ぎていく。それを目で追うように顔を向けながら、思わず名前を口にする。

「ブチャラティ……？」

　名前を呼ばれたブチャラティは、聞き覚えのある声に、立ち止まり振り返る。そこで目にしたのがキアラだったから、思わず微笑みを浮かべてしまった。

「やっぱり、ブチャラティじゃん！　アバッキオも！　こんなところで会うなんて、奇遇ね〜」
「あぁ、そうだな……キアラの方は一人か？」
「ん〜、ちょっと待ち合わせ」
「そうか……向こうのチームはどうだ？　まぁ、噂はかねがね聞いているが──」
「何それ？　いったいどんな噂〜？　まぁとりあえず、私は元気よ！　みんなは？」
「心配しなくても、アイツらならあり余るくらい元気だ」
「そっか〜、それならよかった！」

　呆れた表情を浮かべるアバッキオの傍らで、キアラがニコリと微笑みを浮かべる。それを見て、口元を緩ませながら優しく微笑むブチャラティ──久しぶりに会った三人は、見るからに 和気藹々（ わきあいあい）としている。

「みんなも会いたがっている……たまには顔を出すといい」
「そうだね！　あ、でも、週末に──そう言えば、二人は今から任務？」
「いや、帰るところだ」
「そっか！　じゃあ……これ──」

　そう言って、キアラはさっき買ったばかりのドルチェを彼らの前に差し出した。

「ん……？」
「これ、今、巷で流行ってるドルチェ！　さっきそこで買ったんだけど……よかったら、みんなで食べて！」
「もらっても、いいのか？」
「うん！　私は用事が済んだらまた買うから！」

　キアラが笑顔でそう答えたから、ブチャラティは、ここは素直に受け取ることにした。またいつかこの借りを返す為に彼女に会う口実ができたと、そう思ったからだ。

「そうか……じゃあ、遠慮なくいただくぞ」

　その時、どこからか電話の呼び出し音が聞こえてくる。それに気づいたキアラが、鞄の中からスマホを取り出し、“ちょっと、ごめん”と、電話の応対をし始める。

「“あっ、プロシュート？　うん……分かった、じゃあ、今から行くね”──ごめん、行かなきゃ……それじゃあ、また」

　キアラが手を振り去っていく──その後ろ姿を見送るブチャラティは、全く……思いがけないこともあるもんだなと思う。その反面、彼女の口から出た男の名前に、わだかまりも覚えた。相手は多分、元暗殺者チームの奴だろう。
　こんな思いをするくらいなら、いっその事、気持ちをすべて打ち明けて、彼女を自分の物にしてからでも、そう遅くなかったのではないか──そんな気がしてならなかった。だが、そんなタラレバを思い起こしても、もう仕方がないことは十分承知している。だからこの先チャンスがあれば、彼女は誰にも渡さない──と、まだ見ぬ相手に闘志を燃やしていた。

＊＊＊

　ブチャラティ、アバッキオと別れたキアラは、待ち合わせ場所へと足を急がせる。たどり着くとすぐに、紫煙を吹かすプロシュートの元へと駆け寄った。

「お疲れ様！」
「あぁ……オメー、先にどっか行ってたのか？」
「えっ、あ〜、ドルチェ買ってたの」
「……あ？　ドルチェ？」

　どう見ても手ぶらのキアラを前に、プロシュートは、眉を潜め首を傾げる。

「食っちまったのか？」
「ううん、買ったんだけど……あげちゃった」
「あげた……いったい誰に？」
「ブチャラティとアバッキオに！　さっき偶然、店の前で会ってさ──」

　またその名前かと言わんばかりに、プロシュートが怪訝そうに眉間にシワを寄せる。
　“ブチャラティ” プロシュート自身、まだ会ったことのない、キアラの元上司に当たる人物。何より彼女がよく口にする名前だったし、それがいつも褒める対象としてだから、どうにも気に食わない相手ではあった。きっと“普通”よりは、上の感情を 抱（ いだ）いていると、そう勘ぐっていたのだ。だからプロシュートは、探るように話を進める。

「ブチャラティ……？　あ〜、オメーの元上司か──」
「そうそう、久しぶりに会えたし、思わず手土産にあげちゃった」

　プロシュートは、キアラの話に耳を傾けつつ、視線を背後のその先へと向けた。それから、軽く舌打ちをして向き直るも、次の瞬間に、パッと目を見開く。早く行こうと言わんばかりに、彼女が自分の手を掴み、引き寄せたから──

「おい、そう引っ張るなよ……」

　プロシュートが冷めた口調で言ってしまうのは、キアラと二人きり──デートのようなシチュエーションに、つい、顔がにやけてしまいそうになるのを隠す為。
　そう……本当は、もうとっくに気づいていた、自分自身の気持ちに──
　だから、後はこのバカンスにかこつけて、自分の想いをちゃんと告げよう──そう思うプロシュートだった。