「プロシュートなんて、大っ嫌い！　もう、顔も見たくない！」
「あぁ、そうかよ！」
「ち、ちょっと、2人とも落ち着いてくれよ〜」
「今日はもう帰る！　ペッシ、報告は明日するって、リゾットにそう言っといて！」
「えッ……！？　ちょっと待って！ そんな事言わずに──」
　
　場所は暗殺チームのアジト。
　プロシュートと女が言い争いをしている傍らで、ペッシがなんとか仲裁を試みているようだが──

「さっさと行けよ？　清正するぜ！」
「ちょっ、兄貴ィ！」

　そう言い放つプロシュートを睨みつけた女は、バンッ──と、勢いよく入り口のドアを開けて出て行った。途端に静まり返るアジト。

「おいおい、アイツ出てったけどよォ……もしかしてお前らまた喧嘩してんのか？　ったく、しょーがねぇなァ」
「ッチ……黙ってろ！」

　入れ違いにやってきたホルマジオにそう吐き捨てると、プロシュートはテーブルを蹴りつけながら、ソファーにドカリと腰を下ろす。そして、苛立ちを抑えるかのごとく、紫煙を吹かし始める。
　 しかし、内心プロシュートは思う。またやってしまった……と。売り言葉に買い言葉──本心とは裏腹な言葉が口を突いて出てしまう。それに──
“大嫌い”──面と向かって言われると、地味にへこむ言葉……
　その時、タイミングを見計らい、ペッシが恐る恐る話しかける。

「あ、兄貴ィ……なんでまたあんな言い方するんですかィ？　これじゃあ、この間の二の舞ですぜィ？」
「──おい、ペッシ、ペッシ、ペッシよォォ〜、オメー、随分と偉そうな物言いをするようになったじゃあねーかよ？……んんッ！？」
「だ、だってよォ〜、ありゃあどうみても兄貴が悪ィですぜィ？」
「そんな事よりいいのか、追いかけなくてよォ？　アイツまた例の野郎の所に泣きつきに行くぜ、きっと──」

　割り込んできたホルマジオの言葉に、プロシュートの眉がピクリと動く。“野郎”と言う言葉が癇に障った様だ。

「確か〜、ブチャラティん所の奴だよなァ？　ほら、拳銃使いの──この間もそいつの所に行ってたんだろ？　まぁこのままだと、寝取られちまうのも時間の問題だなァ……色男さんよォ……？」

　ニヒルな笑みをうかべながら、ホルマジオが問いかける。それ対して、更にペッシが輪をかける。

「兄貴ィ、ホルマジオの言う通りですぜィ？　このままアイツが戻ってこなくても、本当にいいんですかィ！？　とにかく、早く追いかけてくだせェ！」

　そう言われても尚、プロシュートは動こうとはしない。

「しかしよォ、これで何度目だ？　全く……お前ら互いに引かねーからなァ……ったくしょーがねぇなァ、毎回同じ過ちを繰り返してると、仕舞いにはマジで愛想尽かされかねねーぜ？」
「ほっとけ！」

　そう言い放ち、プロシュートはタバコを灰皿に押し付けて、ようやくアジトを後にする。
　すぐに後を追ったからか……女は公園近くのベンチに座っていた。それを発見したプロシュートは、ゆっくりと彼女の元へと歩み寄る。女もまたその気配に気付き、一瞬顔を上げるも、すぐに顔を横に背けた。

「……何しに来たの？」
「──決まってんだろ？　迎えにに来た……」
「なによ……さっきは出てけって言ったくせに──」
　
　女がそう告げた瞬間、プロシュートがふわっと彼女を抱きしめる。

「悪かったって、言い過ぎた……──ンッ！？」

　何が起こったのか……プロシュートが顔を歪めて腹を押さえる……女がプロシュートのみぞおちに一発パンチをお見舞いしたのだ。

「て、テメー……迎えに来てやったのによォ、腹パンする奴がどこにいんだよ…！？」
「──遅い」

　そう言った唇がプロシュートと重なる。
ちゅっ……と言うリップ音と共に、唇を離した女がうつむきかげんにポツリと呟く。

「帰ろ……」
「あ？　どこに？」
「どこって……アジトに決まってるじゃん？」
「ハンッ、んな所……今更戻るかよ？　行くならオメーん家だろ？」

　ニヒルな笑みを浮かべたプロシュートに、勘の働いた女が「バカ……」とだけ小さく告げる。

　これで何度目だろうか──？
　相も変わらず変わらず、俺達は同じ過ちを繰り返す──
　これがある意味、“恋の醍醐味”かもしれない……