第二話【確信犯】


　一方、リストランテ“リベッチオ”でも、同様の内容が皆に告げられていた。

「えっ、バカンス……？」
「えぇ、たまには皆さんと一緒にゆっくり夏休みを──と思いましてね」
「マジかよ！？　やった〜！」
「バカンスならよォ、もちろん海だよなァ、ジョルノ〜？」
「ジョジョ、仕事はどうするんです！？　呑気に浮かれている場合じゃあないでしょう！」

　両手を挙げながら素直に喜ぶナランャとミスタの傍らで、ピリピリとめくじらを立てているのはフーゴだ。
　そこに、外回りの任務を終えたブチャラティとアバッキオが戻ってきた。手には、ちょっとした手土産をぶら下げている。

「今、戻った……ん？　どうした？」
「ブチャラティ！　あなたは知っているんですか？　ジョジョの提案を──」
「提案……？　あぁ、バカンスの話か？　それなら、聞いている」

　ブチャラティはそういいながら、荷物をテーブルに置いて、ゆっくりと椅子に腰を下ろしながら、穏やかな表情をフーゴに向けた。

「お前もここんところ、ゆっくりとした休みも取れていないんじゃあないのか？　仕事の効率を上げる為にも、そういう息抜きは必要だと、俺は思うが……？」
「ですが、ブチャラティ──」
「まぁ、たまにはよォ、そんなのもいいんじゃあねーかァ？　オメーもちょっとは羽を伸ばせよ……なァ？」
「アバッキオまで……まぁ、そこまでいうなら──」

　フーゴが渋々了承した途端に、ミスタが前のめりに質問をし始める。

「ところでよォ、バカンスって、場所はどこへ行くんだよォ？」
「パッショーネのプライベートビーチですよ」
「えっ！？　そんなのあったのかよォ〜、俺、全然知らなかったぜ！」　
「えぇ、ついこの間作りました」
「さ、さすがだな、ジョルノ……オメーは本当、やることえげつねーよなァ」

　満面の笑みで答えるジョルノに、若干引きつった笑顔を合わせるミスタを横目に、ナランチャが話を進める。

「なァなァ、せっかくだしよォ、アイツも誘おうぜ？　今は元暗殺チームに行っちまったけどよォ、元々は俺たちの仲間だろォ？」
「もちろん、キアラも誘いましたよ」
「よっしゃー！　ますます楽しみになってきたぜ！」

　その話を聞いていたブチャラティが、一瞬目を見開く。

「やっぱり誘ったのか、キアラも……？」
「えぇ、せっかくですし、人数は多い方が楽しいと思いまして……ダメでした？」
「いや……」

　そう呟いたブチャラティは、口元を緩ませ、表情もどことなく穏やかに映る。

「あれ？　なんか嬉しそうじゃあねぇか、ブチャラティよォ？」
「別に、いつもと変わらないが？」

　めざとく突っ込みを入れるミスタに対して、ゆったりと優しい微笑みで返すのは、さすがは気持ちに余裕のある大人の証。茶々を入れようとしたミスタにはまだない魅力だ。

「そういえば……前から思ってたんだけどよォ、何でアイツをあっちのチームに行かせちまったんだよォ〜、俺、アイツとは気が合うし……ずっと一緒にいたかったのによォ〜」

　ナランチャからの問いかけに、ブチャラティは、一呼吸間を置いてから答えた。

「彼ら元暗殺チーム──リゾットらと良好な関係を作るのは、そう容易なことじゃあない。奴らのチームは特殊だ。油断をすれば簡単に消されてしまうだろう。だからこそ、キアラが適任だったんだよ。彼女だから、架け橋になれたんだ」

　ブチャラティの視線はどことなく、ぼんやりと遠くを見据えている。ナランチャの素直さが、このときばかりは少し羨ましくも思えているようだった。

「ところでよォ……誘ったのはキアラだけか？」

　コソッと問いかけてきたミスタには何も答えず、ジョルノはただ、にっこりと微笑みを返す。その目がどうにも笑ってみえなかったのか──ミスタの表情が一瞬強張る。

「お前、まさか──」
「このバカンス……ある意味、面白いものが見られそうですよ。だって、気になりませんか？　実際、あの二人が鉢合わせたときに、どうなるのか── キアラがいったいどちらを選ぶのか──」

　そんな会話を繰り広げるジョルノを横目に、ジョルノ・ジョバァーナ……相変わらず破天荒な野郎だなと、アバッキオは思うのだった。