私の視線に気付いているのか……
　あなたが女性に、コソコソ耳打ちをする。それに対し、相手もあなたに視線を合わせ、二人で微笑み合う。そんな状況を見せつけられた私は、見るに見かねて静かに席を立った。
“どこにいくのか”という、ナランチャの静止さえ聞こえないふりをして──

＊＊＊

　ミスタの女好きはいつもの事──なのに今回ばかりは、なぜだか見過ごせなかった。私の気持ちを知っててあんな──そう思うと同時に、涙が頬を伝う。泣くなんて、本当バカみたい……
　こんなふうに私の“あい”はコロコロと移り変わる──
　あなたへの“愛”が時に“哀”に変わり──
　そしてしばらくすると、どうしようもなく“会たい”に変わり、会えばそれは、また“愛してる”へと戻る──
　そして一番は、やっぱりあなたからの──

＊＊＊

　突然、名前を呼ばれ、振り返る。そこには息を切らしたミスタが立っていた。
　私は慌てて背を向けて、言葉を返す。

「……何？　どうしてここにいるの？」
「──っ……ナランチャから聞いた……お前が出てったって……」
「そう……でも、よかったの？　いっしょにいた女の人、放っておいて──」
「女……？　あ〜、さっきの──」
「そうそう。待たせちゃ悪いんじゃあないの？」
「……ん？　あ〜、お前よォ……それってもしかして……ヤキモチか？」

　背後でミスタが、ニヤリと口角の端を吊り上げりるのがに浮かぶ。だから、とっさに言葉を返した。

「違う！　なに調子に乗ったこと言って──」

　言いかけたところで、いきなり腕を掴まれる。強く引き寄せられ、気づいたときには、両手でキツく抱きしめられていた。胸元に耳を寄せる体制に、ミスタの心音が、小刻みにリズムを刻んでいるのがわかった。

「俺、今めちゃくちゃ嬉しいぜ！　お前が俺にヤキモチ妬くとかよォ！」
「ちょっ、どういう意味よ！？　ってか、離して！」
「何言ってんだ？　離すわけねーだろ？　やっと捕まえたんだからよォ……それに怒ってんならなおさらだな！　このまま仲直りしねーんなら、離さねーよ！」
「……なにそれ……本当、自分勝手……そんな簡単に言わないでよ！」

　私はめいいっぱいの力でミスタを突き飛ばし、そして、鋭い視線を差し向ける。

「いや、あれは違うんだって！　ちょっと情報収集をだな──」
「別に言い訳しなくてもいいでしょう？　そんなこと、私には関係ないし……」
「俺には関係大ありだぜ！　せっかく付き合いだしたってのによォ……こんな簡単に終わらせてたまるかってんだよ！　おいおい、頼むからよォ、機嫌直してくれって……」
「知らない……」

　本当はわかっていた。ミスタと付き合うということは、こんな思いを嫌ほどしなきゃあならないことぐらい……でも、本当は、単に私の器が小さいだけなのかもしれない。
　ただやるせなくなって、また涙が出そうになったそのとき、背後から、今度はふわりと優しく抱きしめられる。そして、耳元に唇を寄せて囁く。

「俺が本当に愛してるのはお前だけだ……分かってんだろ？」
「……分からないよ」
「悪かったって……もうしない……たとえ任務でも、今後お前が嫌がることは外してもらうからよォ……頼む……」

　抱きしめる腕に、徐々に力がこもるのがわかった。

「……本当に？」
「あぁ……約束だ」
「……わかった」
「あ〜、よかった！　じゃあ、帰ったらよォ、仲直りのセッ……」
「だから調子になるなって！」

　振り向きざまに口付けられたなら、それは仲直りの印──そんな風にじゃれ合いながら、私はまたミスタを許してしまう──
　惚れた弱み。全くうまいように手のひらで踊らさせれしまっている私は、どうしようもなくあなたの虜だ。