それは 泡沫（ うたかた）の夢のような出来事──
　すれ違いざまに、微かに漂う残り香に、まさかと思い振り返える。けれど、ここは街の雑踏の中……アイツの姿をさがそうにも、そう簡単には見つけられない。

「どうかしたんですかィ？　兄貴ィ？」

　急に足を止めた俺に、ペッシが問いかける。

「いや……なんでもねーよ……」

　まさかこの俺が、たった一杯、酒を飲んだだけの女に、心まで奪われちまうなんざ──まさしく青天の 霹靂（ へきれき）。

＊＊＊

　その女との出会いは、偶然足を運んだバール──まるでなにかに導かれるようにカウンター席に着くと、同じ並びの女に目が止まる。
　普段声をかけられる側の俺が、自ら歩み寄り声をかけた。

「隣……いいか？」

　すると女は、チラリと俺に目を向けてニコリと頷く。その後、他愛のない会話を交わしながら腰に手を回し、耳元で“今夜どうだ？”と誘えば、必ず二つ返事が返ってくる……はずなのに──女はなにも答えなかった。
　手持ちの酒を飲み終えると、女は“楽しかったわ”と、告げて、その場を立ち去ろうとする。俺は、待てと言わんばかりに思わず腕を掴み、引き止めてしまった。

「もう一杯だけ付き合えよ……」
「もう、よした方がいいわ……貴方が私に溺れる前に──」

　そういった女が、俺に口付けてきたところまで記憶はあるのだが……気づいたときには、女の姿は消えていた。それは一瞬の出来事だった。
　つまり俺は、あっさりとフラれたのだ。

＊＊＊

「あっ、そういえば……兄貴、香水変えました？」
「あ？　なんでそんなこと──」
「この前、兄貴からすごくいい匂いがしたから──あれはなんてブランドの香水ですかィ？」

　ペッシの問いかけに、ピンとくるものがあった。それは多分、あの女がつけていたもの。
　俺は、深く紫煙を吹かした後に答える。

「ペッシ……その香りは俺のじゃあねーよ」
「えっ、そうなんですかィ？　じゃあ、いったい誰の──？」
「そうだなァ、強いていうなら……俺のアンジェラのものだ」
「えっ……アンジェラ、ですと！？　兄貴の口からアンジェラって……いったい誰のこと言ってるんですかィ！？」
「ハンッ、冗談だ……行くぞ」

　目を丸くするペッシをなおざりに、俺はふと、空を見上げる。
　この晴天の星空の下……その女を再び目にするのは、そう遠くはないと妙な確信が生まれたのは、もう少し後の話だ。