初めからわかっていた。君の心が俺（ここ）にないことは──
　けれども、どうしようもなく自分の気持ちに歯止めが効かなくなっていた。オレの中で、なにかがプツリと音を立てて切れた。
『ねぇ、このまま朝まで飲み明かしちゃうよ？』なんて、君が言うもんだから──まぁ、それを間に受けたオレも悪い。でも、一番悪いのは、軽率に嘘をついた君だ──そのことを自覚してもらわないと……ね。

＊＊＊

　しばらくして、彼女がゆっくりと目を覚ます──あたりを見回した途端、徐々に顔色が青ざめていく。実際、そうなってもおかしくはない状況なのだ。
　そこは見慣れぬ部屋──手足は拘束されており、椅子に縛り付けられている。昨夜、バールで楽しく飲んでいたところまでは覚えているのだが、その先がどうにも思い出せない。彼が家で待っているから、ある程度の時間になったら、とっとと帰ろうと思っていたのに……どうしてこんなところにいるのだろう──そう思っているのがひしひしと伝わってくる。
　一つだけ救いなのは、目の前にいる人物が、全く知らない人じゃあないってところだけ──でも、どうにも様子がおかしいように思えた。
　彼女が目を泳がせながら、話を切り出す。

「こ、これ、なに……？　冗談にしてはちょっとやり過ぎでしょう？　早く解いてよ……」

　オレは沈黙を守ったまま、彼女の前に立ち、凍りついた視線で見下す。
　まるで子犬のように、うっすら涙を浮かべる彼女が、あまりにも愛おしく映るから、思わず口角の端を吊り上げた。

「冗談……？　まさか……オレはいつだって本気だよ？」
「えっ、ちょっ……お願いだから縄を解いて！」
「君さァ、いつもこんなもんばっかり見てないで──ちゃんとオレを見てよ？」

　目の前でつまみ上げたのは、彼女のスマホ。いつもこの画面が憎かった。彼女と二人で幸せな時を過ごしていても、彼女がいつも気にしているのはこれ。
　画面が映し出すのは、彼女にとっては愛しい人──だが、オレにとっちゃあ心底邪魔な存在だった。後でコイツ……どうしてやろうか……？
　そう思って、スマホの画面を思い切り叩き割る。無惨に砕け散った画面のまま、近くのグラスの中に沈めた。

「えっ、ちょっ……何するの！？」
「なにって……こんな物──もういらないでしょう？」

　オレは、拳から滴り落ちる流血をぺろりと舌で絡めとる。そんなオレを目の当たりにして、彼女からどんどん生気がなくなっていくのが見てとれた。
　そんな彼女の目に、今オレは、どんなふうに映っているのだろうか……？

「ねぇ、なんでそんなに怯えているの？　ねぇ、いつもみたいに笑ってよ？　そして、聞かせてよ？　“愛してる”って……そしてまた、噛み付くようにキスしてよ？　ねぇ！？」

　普段見せていなかったもう一人の自分──それを目の当たりにした彼女が、小刻みに震えている。オレはそれを見て、全身がゾクゾクし始めた。
　まだまだ時間はたっぷりある──それまでに彼女の口から嘘でも“好きだ”と聞くまでは、返すつもりは毛頭ない──オレは舌舐めずりをして、そのときを待つ。
　ここから先はオレにとって、彼女を独占できる至福の時間の始まりだ。