「プロシュートが私を食事に誘うなんて──しかも、こんな高いリストランテとか……いったいどういう風の吹き回し？」

　ワインを片手に、若干 怪訝（ けげん）そうな表情を浮かべた女が問いかける。
　一方俺は、まだ無言のままワインを口に運んだ。
　場所は、女の言うとおり──ここらじゃあ有名な老舗のリストランテ──女を口説くには最適の場所。
　だが、この口振りからもわかるように、この女を落とすには、そんじょそこらのやり口は通用しない。
　そんなことは百も承知──俺は柄にもなく焦っていた。それはホルマジオのあの一言からだ。

＊＊＊

「アイツよォ、言い寄られてたぜ？　しかも相手は、噂の幹部だ」

　俺は思わず目を丸くする。しばらくして、煙草の灰が落ちそうになり、慌てて灰皿へと移す。

「なんでオメーがそんなこと知ってんだ？」
「いや、それがよォ、その男、人目も 憚（ はばか）らず告白しやがってよォ──」

　せせら笑うホルマジオとは裏腹に、俺はちっとも穏やかじゃあなかった。
　そして思った──してやられたと。それはまさに、隙をつかれた先制攻撃。
　俺は、胸の内を悟られないように平然を装って問いかける。

「それで……アイツはなんて？」
「その場で返事はしちゃあいなかったが……まぁ、悪い話じゃあないからなァ。で、こっちの色男さんはよォ？ どうすんだァ？」

＊＊＊

　あの場は、適当にあしらったが──内心ヤバイと思った。
　相手が幹部となりゃあ、金はもちろん地位もある。容姿もそこそことなりゃあ、アイツにとっちゃあ申し分のない相手だろう。だが──
　幹部に楯突くことになろうが、そんなことは構わしねェ──
　そう思い、俺は今、アイツの前に座っている。

「オメー……男に言い寄られてるんだってな。しかも相手は、あの幹部だろ？」
「！？　……ホルマジオね……全くあの男、余計なことを──」
「返事……どうすんだ？」
「──そうね、最適の相手だわ……少なくともあなたよりはね」

　釘を刺すような、案の定な答えが返ってきた。　

「あぁ、そうだろうな……でもよォ、ここで俺も候補として名乗り出たら──実際オメー、どうする……？」

　逃がさないと言わんばかりの視線を差し向ける。

「……ハァ？　急に、何言い出すの？」

　そういうアイツに歩み寄り、差し出したのは花束だ。しかしそれは、王道のバラの花束じゃあない。俺が差し出したのは赤いアネモネ。その花言葉はあなたを愛する──小細工はなしだ。ただストレートに思いを告げる。

「俺が愛してんのは、オメーただ一人──だから、俺と付き合え──」

　上から目線は、俺の意地──アイツの顎を持って唇を寄せる。
　告白なんざお手の物。甘い言葉でもってすれば、落ちない女はいなかった。だが、今回ばかりはそう簡単にはいかないようで──
　果たして軍配はどちらに上がるのか……それは女のみぞ知る結末だ。