「あれ……？　それ、どうしたんだよォ？　その首のところ……赤くなってんの、虫刺されかィ？」

ペッシが私の首元を指さしながら、心配そうに首を傾げる。指摘された私は、慌てて鏡に目を向ける。この痕は、きっと──

「あ、あぁ〜、本当だ！　何かな〜？」

　 惚（ とぼ）けてみせる私のかたわらで、ホルマジオがニヒルな笑みを浮かべている。

「この痕はよォ、“ヤブ蚊”だろ？　ほらよく見るだろうがよォ、“黒くて白いシマ”が入っている奴だぜ。昨夜、食われたんだろ？　オメーの首元は白くてうまそうだからなァ」

　からかうような口振りでホルマジオが話す。そして、私と目が合うと、再び口角の端を吊り上げた。

「そうなのか？　大丈夫かィ？」
「だ、大丈夫だよ、ペッシ！　それに──ヤブ蚊は昼間いるんでしょう？　夜間は違う種類の蚊だって、聞いたことがあるわ」
「そうだったかァ？　昨夜じゃあねーのかよ……」

　私は、何のことかわからないと言わんばかりに、首を傾げて笑顔でその場を取りつくろった。

＊＊＊

　夜の狭間──
　ベッド上で、男女のピロートークが聴こえてくる。
　男は女の首筋に顔を 埋（ うず）めるも、それを女がやんわりと断っているようだ。

「んっ……ちょっと、見えるところにつけるのはやめてよね……今日、ホルマジオにバレちゃってたんだから」
「あぁ、悪かったな……」

　しかし、その言葉に反省の色はない。男は、ニヒルに笑みを浮かべては、さらに見えるところに赤く花を咲かせていく──それは天邪鬼のような相反する行為。
　まるで“お前は俺の物だ”と言わんばかり……マーキングのようなキスから始まった関係──
　その疼くような痛みは、やがて歪んだ愛へと変わることだろう。