最近よく目で追っちまっているのか……やたらとアイツの姿が目に止まる。
　誰と会話し、誰にその笑顔を向けているのかが、気になって仕方ねぇ……
　たまに目が合ったとしても、すぐに逸らされちまうしよォ……

＊＊＊

　(バレてねーよな……？　ペッシの奴、うまくやれよ？　時間稼ぎをなァ……)

　そんな事を考えながら、ペッシとアイツの2人と別れて向かった先は、花屋だ。

「予約した物を──」

　そう言って、受け取ったのはバラの花束。
　今日はアイツの誕生日。仲間内で祝ってやろう──そう言い出したのは、他でもないこの俺だ。なんでそんな事を言っちまったのか……俺自身、皆目見当もつかねぇ……本当、なぜだろうなァ……？
　唯一思い当たる事──それはペッシ言われた一言。

＊＊＊

「最近、なんだか兄貴……柔らかくなりやせんでしたァ？」
「あ？　どーゆー意味だ、そりゃ？」
「表情……とか？　ん〜なんて言うか……ほら、特にアイツを見てる時ですぜィ？」

　アイツ──ペッシの視線の先を辿る。そこに見えるは、リゾットと親しげに会話する姿。
　それを横目に見た俺が、思わず眉間にシワを寄せる。そんな訝しげな表情を目の当たりにしたペッシが、問いかける。

「あれ？　兄貴……気付いてないんですかィ？」
「ハンッ、鏡で見なきゃあよォ、んなもん自分で分かるかよ！？　大体俺がどんな顔しるっつーんだよ！？　それにアイツなんて見てねーよ！」
「す、すいやせんッ！　……やっぱり気のせいか……俺、勘が悪いからなぁ……」

＊＊＊

　気のせい？　いや、どうだかな……
　とりあえず、今日はその答えを見つけられるかもしれない──
　これ(花束)を渡した時、アイツが向けるその表情に、もしも俺の頰が自然と緩むのなら……それはきっと──
　アイツへの“恋の始まり”かもしれない。