ぼくの名前は岸辺露伴……マンガ家だ。

　ぼくは今、杜王町のとあるカフェで待ち合わせをしている。編集担当とかって？　そうじゃあない……今回アシスタントをお願いする女性とだ。
　彼女とは些細な事をきっかけに知り合ったのだが……今回アシスタントを頼むことになったきっかけも些細な事──彼女が将来デザインに関する職に就きたいとこぼしたのを聞いて、その経験の足しくらいにはなるだろうとぼくから提案したのだ。まぁ、丁度原稿の締め切りが近づいていたこともあったから、普段雇わないアシスタントをお願いしたのだ。
　随分と前置きが長くなってしまったな……そう思っていると、丁度彼女が現れる。

「先生！　……お待たせしちゃいましたか？」
「いや……ぼくもついさっき来たところだ。じゃあ、早速ぼくの自宅兼アトリエへ行こうか」

そう言いながら、一路ぼくの家へと向かう。
途中、仗助らに出会さないかだけが気がかりだったが……運良く誰にも会わず自宅へと帰り着く事が出来た。

「さぁ、入ってくれ」
「お邪魔します……あっ、先生これ──」

　ドアを開けて誘うぼくに、玄関まで足を踏み入れた彼女が、何やら手渡してきた。

「差し入れです。よかったら後で食べてください」
「……そんな気遣いは無用だったのだが……ありがとう。後でいただくよ」

　中に入った彼女は、少し落ち着かない様子であたりを見回していた。

「あ、あの〜、私は何をお手伝いしたらいいですか？」
「とりあえず……荷物はそこにでも置いといてくれ」
「はい……」
「それと……喉が乾いたら、そこの棚と冷蔵庫に飲み物があるから適当に飲んでくれ。お茶、ジュース、コーヒー、紅茶……一通りは用意してある。あぁ、お菓子もある……ケーキ、ドーナツ、チョコにクッキーや煎餅……後はフルーツやプリンなんかもあるから、どれでも好きな物を食べてくれ。疲れたら2階のゲストルームで休んでくれても構わない。食事は後でデリバリーを頼むつもりだし、なんならそのまま泊まってくれても──」

　話の途中、チラリと彼女を垣間見ると、すごく困惑した表情を浮かべている。

「どうかしたか……？」
「い、いや……私が先生を手助けしにきたのに……なんだか私の方が色々気を使ってもらっちゃったみたいで……」
「構わない……ぼくが勝手にしたことだ。それと、前から言いたかったのだが──」
「何ですか？」
「2人の時くらい……先生はやめてくれ」
「じゃあなんて呼んだらいいですか……？」
「名前でいいんじゃあないか……」
「じゃあ、露伴さん」

　そう言って彼女が微笑む。若干引かれたかとも思ったのだが、この反応は──？
　そんな思惑を悟られないように、ポーカーフェイスで答える。

「じゃあ、とりあえずアトリエは2階だから案内する──」
「あっ、はい」

　2階へと向かうぼくの背後で、彼女がニコリと微笑んだのをぼくは知らない──
　だがしかし、ただ一つ言える事。それは──

　この岸辺露伴でも、恋する相手には至れり尽くせりしたくなるもの……と言う事だ。