「あっ……！」

　そう言って、アイツが俺の一歩先を歩む。その視線の先に“ヤツ”を見つけたからだ。一方で、声をかけられた“ヤツ”もやおら振り返り、アイツの方に向き直る。

「ねぇ、お願いしてた例の件……どうなった？」
「あぁ、すでに調べはついてる……後でまとめて情報を送ってやるよ」
「本当！？　やっぱり仕事早いわ〜！　さっすがみんなの頼れる兄貴だよ！」
「ハンッ、オメーは本当、そういう時だけ調子いいよなァ……」

　へへっと、無邪気なアイツの笑顔に、“ヤツ”も柄にもなく見たことのないような微笑みを向けていやがるから、余計に腹ただしい。

「これからも頼りにしてるからね、兄貴ィ！」
「まぁ、この借りは高ェからな？」
「ハイハイ、わかってますよ〜！　じゃあまた後で！」

　そう言いつつ、“ヤツ”を見送ったアイツが俺の隣に戻ってきた。俺は、眉間にシワを寄せつつ問いかける。

「おまえよォ〜、たまにアイツのこと“兄貴”って呼ぶよなァ……なんだ？　おまえもアイツのことを兄貴分だと慕ってんのかよっ！？」
「ん？　何で急にそんなこと聞くの？」
「……別に」

　これは明らかな嫉妬だ。本当……自分で自分が情けなくなってしまう。
　そう思いながら、顔を背けた俺を見て、アイツが鼻で笑うのがわかったから、思わず声を荒げてしまう。

「おい！　何がおかしいんだ！？　バカにしてんのか、クソが！？」
「え？　バカになんてしてないよ。たださそれってさ……嫉妬かなって思って」

　さらには、ニヒルな笑みまで向けられてしまう。完全にコケにされたと思う反面、惚れた弱み──図星を突かれてしまっているから、もはや何も言い返せない。

「──だったらなんだよ？　俺だって、おまえの彼氏なんだからよォ、頼ってもらいたいって思って、何が悪ィんだよ……」

　少し愚痴っぽくなってしまうのは、情けない証拠。俺はこいつの彼氏としては、まだまだ頼りない存在なんだと思い知らされる。そう思った矢先、不意に手を握られた。

「何言ってんの？　私は頼りにしてるよ？　だって、誰よりも私のことを好きでいてくれてるし、もちろん私も好きだしさ……何よりこうして互いに支え合えるのは、ギアッチョだけだよ？」

　柔らかな笑みを向けられてしまうから、赤らむ顔を見られないようにと、再び顔を背けた。

「そうかよ……」
「そうだよ！　それにさっきプロシュートに頼んでたのは──」
「あ、なんだよ？」
「ううん……別に対した案件じゃないから──気にしないで！」
「あぁ、そうかよ。それより……アイツとコソコソすんのもやめろよな……」
「えっと〜……それは妬きもち？」
「あぁ！？　んなわけねーだろォがよ！？　調子に乗ってんじゃあねーよ！　ボケがっ！」
「もう……言い方が酷いよ……でも、まぁ──」
「……なんだよ？」
「なんでもない！」

　そう言って、再び俺の一歩先ゆくアイツの背中に、どうにも頭が上がらない俺は、遠分弟ポジションなのかもしれない。でもその内、頼れる兄貴分を超えてみせると、密かな闘志を燃やすのだった。

(プロシュートにお願いしてたのは、ギアッチョに贈るためのプレゼントの情報…だったとか)