その頃──ミスタとキアラは、カフェの近くまで来ていた。
　やっぱりさっきの事が気にかかる……何度も横目で見ていたミスタだったが、耐えきれず疑惑を投げかける。


「あのよォ……」
「何？」
「さっきピストルズも言ってだけどよォ、お前、ダイエットするって事は、痩せた身体を見せたい奴がいる……ってことか？」
「えっ、見せたいって……ちょっとミスタ 、何考えてんの？」


　急に足を止めたキアラが、鋭い目つきでミスタを睨む。当然声色も下がり、怪訝そうな表情を浮かべている。


「ち、違うぜ！　そーじゃなくてよォ……好きな奴がいるのかっつー事だぜ！」
「えっ⁉︎ だ、だから〜、さっきも言ったけどいないってば！　それに……もし、いたとしても、ミスタには内緒だよ……」


　不意に背けたキアラの顔が少し赤くなっている様な気がした。
　もしかして、さっきの“好きな奴”ってまさか──ミスタが若干の淡い期待に胸を膨らませる。
　その時急に、キアラが声を上げる──目線の先には2つの人影。


「あっ！　あそこにいるのはもしかして、プロシュートさん達かも！　ミスタ、ちょっと待ってて！」
「え、ちょっ、おい、キアラ⁉︎」


　ミスタの制止を振り切るかの如く、キアラが2人の元へと駆け寄る。
　程なくして、慌てて後を追いかけるミスタは、内心胸騒ぎを覚える──プロシュートとは一体誰なのか？　名前は実に美味そうだが、逆に食えない奴なんじゃあないのか、と──
　そして嫌な予感は的中してしまう。そこにいたのは、名前とは裏腹にかなりの男前……言わずと知れた暗殺チームのプロシュート。後ろには、弟分のペッシも一緒だ。
　やって来たキアラの姿に気付いたのか──プロシュートが声をかける。


「キアラ……⁉︎ オメー、ここで何してんだ？」
「こんな所出会うなんて、奇遇ですね！　仕事ですか？」
「あ？　ま、まぁなァ……」


　ミスタが呆気（あっけ）に取られた表情を浮かべる中、プロシュートもミスタの存在に気付き、目を見張る。


「お前は、ブチャラティんところの──」
「拳銃使いのグイード・ミスタですぜィ、兄貴！」
「あの時の死に損ないか……なんでオメーが、こいつと一緒にいるんだ？」
「それはこちっちのセリフだぜ！　何でお前がキアラを知っている⁉︎」
「あれ？　ミスタ……2人と知り合いなの？」

　ミスタとプロシュートが漂わせる殺伐（さつばつ）とした雰囲気とは裏腹に、キアラがあっけらかんとしながら問いかける。


「あぁ⁉︎ ちょっとな……」
「そうなんだ〜……って、ことはプロシュートさんもギ、ギャング⁉︎」
「……まぁな」


　プロシュートは、少しバツが悪そうにうつむき加減に呟く。
　それから、チラリとミスタに目を向けながら問いかける。


「ところでよォ、オメーは……デートか？」
「えっ⁉︎ ま、まさか〜、違いますよ〜」
「…………⁉︎」



　ミスタは思わず絶句する。……えっ⁉︎ おいおい、さっきと言ってる事が全然違うじゃあねーかよ、キアラちゃんよォォ〜⁉︎ と、言わんばかりの視線を向ける。


「良かったですねィ、兄貴ィ〜、2人はまだ付き合ってないみたいですぜィ？」
「えっ⁉︎」
「おい、ペッシペッシペッシよォ〜、オメーは余計なこと言ってんじゃあねーぞ……？」


　肩を掴まれ、不意に後ろを向かされたかと思うと、耳元で声色低く囁かれる──明らかに怒りに満ちている……プロシュートの顔をまともに見られなくなったペッシの額から汗が噴き出す。


「プロシュートさん……？」
「あ？　あぁ……じゃあまた今度、俺がリストランテにでも誘ってやるぜ？」


　振り返りそう話すプロシュートに、キアラが嬉しそうに頷く。
　そんな光景を目の当たりにしたミスタに、焦りの色が見える。

　確か、あいつが言ってったっけか？　前にジャポーネの高校生に聞いたって──
“スタンド使い同士は引かれ合う”
　この場合、“引かれ合う”は“惹かれ合う”ってか⁉︎　とにかくこの状況はやばいな──
　
そして咄嗟（とっさ）に行動を起こす。


「おい、キアラ！　先にジェラートでも買ってこいよ」
「えっ、いきなり何言い出すの？」
「俺はこのお兄さんにちょっと話があるからよォ……」


　ミスタが鋭い視線を向ける。それが意図する事に気付いたプロシュートも、同じく行動を起こす。


「ペッシ、お前もキアラと一緒に飲みもんでも買ってこい」
「え？　でも、兄貴ィ──」
「いいからとっとと行ってこい！」
「へ、ヘイ！」


　キアラとペッシの2人は、言われるがままカフェへと向かう。
　一方残ったミスタとプロシュート──特にミスタが俄然（がぜん）敵対心を剥き出しにする。
　そんな中、初めに話を切り出したのはプロシュートだ。


「で、俺に話って……？」
「お前……アイツとどういう関係だ……？」
「ハンッ、お前に話す筋合いはねぇよなァ」
「何だと……⁉︎」
「その口ぶりはよォ、惚れてんだろ？　アイツに──」
「…………！」
「だが……俺と女を取り合うなんざ……100年早ぇんだよ、この青二才がよォ……？」
「なんだと、コノヤロー！」


　ミスタが胸ぐらを掴みかかる勢いで迫る──が、プロシュートの余裕の笑みを前にして、ギリっと歯を食いしばり思い留まる。
　これが大人の余裕というやつなのか……確かに今の自分じゃ、奴と同じ土俵に立っているとは到底思えない──
　自分はまだまだ半人前だと言う烙印（らくいん）を押された様な気分にすらさせられる──ミスタはそう思った。
　しかし、ミスタにだって譲れない想いがある──


「確かに、アンタの方が大人の余裕っつーの？　あるみてーだし、今の俺じゃあ太刀打ちできねーかもしれねぇ……だがよォ──」


　一瞬押し黙り……キッと鋭い視線をプロシュートに向ける──そして再び口を開く。


「あいつだけは渡さねぇ……キアラだけはなァ……」
「ハンっ、いい目をしてるじゃあねーか……面白え……この勝負、受けて立ってやろうじゃあねぇか」
「望むところだぜ」


　プロシュートがフッと笑みを浮かべる──そこへジェラートと飲み物を買ったキアラとペッシが戻って来た。
　2人が来たと同時に、ミスタとプロシュートは互いに距離を取り顔を背ける。


「はい、ミスタの分も買って来たよ〜」
「兄貴ィ〜、飲み物買って来やした……」


　さっきから漂う異様な雰囲気を察しながら、ペッシがプロシュートの様子を伺う。そして空気を変えるべく、質問を繰り出そうとするが……そんなペッシより先に、キアラがミスタに問いかける。


「話は……終わった？　何の話してたの？」
「あ？ 別に……大した話じゃあねーよ？」
「そう……？」


　キアラが負に落ちない様子で首を傾げる傍ら、ペッシも恐る恐るプロシュートに声をかける。


「あ、兄貴ィ……」
「ペッシ、行くぞ」
「へ、ヘイ、兄貴！」
「あっ……プロシュートさん、ペッシくん、それじゃあまた！」
「あぁ……」


　プロシュートは背を向け、歩き出すかと思いきや──おもむろに振り返りキアラの元へと再び歩み寄る。
　プロシュートの行動に、きょとんとした表情を浮かべるキアラの耳元に顔を寄せると『Sei mio……（お前は俺のもんだ……）』──と、聞こえるか聞こえないかくらいの大きさで囁く。
　そしてそのまま頰にキスを落とし、ニヒルな笑みを浮かべた。


「えっ……⁉︎」
「ちょっ、おいッ！」


目を見開くキアラと目に角を立てるミスタ──そんな2人を後目に『じゃあな』と、一言残して、プロシュートはペッシと共に行ってしまう。
　まさに不意打ちだった……と言うかしてやられた……ミスタの心中に不覚の念が渦巻（うずま）く。


「ち、ちょっと、プロシュートさんってば、何で突然あんな事……全くこれだからイタリアーノってのは見境がないと言うか……ん？　どうかした？」


　さっきから押し黙るミスタを下から覗き込む様にして様子を伺う。
　それに気付いているのか否か……ミスタが唐突に話し始める。


「要は好きなんだろ？　アイツもお前の事がよォ」
「えっ⁉︎ じ、冗談はやめてよ〜、そんなわけないじゃん」


　笑いながら会話を続けようとするキアラに対し、ミスタの表情は硬い。そして真剣な眼差しで問いかける。


「お前はどうなんだよ？」
「えっ……」
「だから、お前はどう思ってんの？　アイツの事──」
「わ、私は別に……、ん？　ってか、さっき“アイツも”って──」


　キアラが不意にミスタを見上げると、バツが悪そうに頭を掻く姿があった。


「つーか今日だってよォ、休日に何とも思ってねー奴のことなんて、わざわざ誘わねーよ」
「……えっ⁉︎ そ、それって──」
「んなことぐらい、テメーで考えろよなァ……」


　戸惑うキアラをよそに、ミスタがそう吐き捨て、一足先を歩き出す──
『ちょっと、待ってよ』と言う呼びかけを後目にミスタが思う事は──


　どんなに断られようと、俺はお前を誘うし、煙たがられても、それはそれで気になる存在になれりゃーこっちのもんだ。
　今は単なる友達止まりだとしても、いつか必ず──

　キアラよォ……覚悟しとけよ？





　そんなミスタの宣戦布告……？