「ドルチェが食べたい……」





　テーブルに頬杖をつきながら、遠くを見据えて、ポツリと呟く──
　こいつの名前はキアラ。そして、ここは俺達がアジトにしているリストランテ。無論、キアラは俺達の仲間……ギャングじゃあない──堅気の女だ。
　まぁ、なんやかんやあって……こうしてアジトに入り浸っている。
　ふと時計に目を向ける──針は丁度午前11時を指していた。


「Spuntino（おやつの時間）か……つーかキアラよォ〜、この前俺がカフェに誘った時……断ったよな？　何かダイエット中だとかなんとか言ってよォ〜」
「えっ、そうだっけ……？」


　首を傾げながらすっとぼけるキアラに、若干肩を竦（すく）めた俺は、ため息混じりに向かい側の席に腰掛ける。

　今日は非番だった。ふらふらと街を出歩いていると、偶然キアラに出会（でくわ）した。これからアジトに行くと言うので、こうして一緒にやって来て、何をするわけでもなくダラダラと過ごしていた──と言うわけだ。



＊＊＊



「そんなに食いたきゃよォ、何か頼むか？」


　俺の問いかけに、キアラは渋い顔をして首を横に振る。


「ううん、やっぱりやめとく……」
「あ、何で？」
「だって──」
「ヤッパリダイエットシテタ事、急ニ思イ出シタンジャアネェノカ？」
「ソーダ、ソーダ。ダカラ急ニヤメタンダナ」


　突如現れたのは、ミスタのスタンド〈セックス・ピストルズ〉だ。
　キアラの周囲を飛びまわりながら会話を続ける。


「大体ヨォ〜、ダイエットスルトカ言イ出ス時ニハヨォ〜、絶対何カキッカケガアルハズダゼ？」
「キアラ、好キナ奴デモイルンジャアネーノカ？」
「ち、違うよ！　そんなんじゃないって！」


　ピストルズが騒ぎ立てる一方で、キアラも急に慌てた様子で弁解し始める。

　そう……キアラにはピストルズが見えている。つまりこいつはスタンド使い──生まれもっての能力者らしい。

それより、ちょっと待て！　さっきの会話……聞き捨てならねーなぁ……
つーか、何顔赤らめてんだよ⁉︎ ……おいおい、マジかよ……マジで好きな奴いんのかよォ〜⁉︎

　キアラを横目で見ながら、俺は内心焦る──そして、性懲りもなくまた誘ってしまう……いや、これはある種の口実……か？


「ま、まぁ、俺も腹減ってきたしよォ、この近くに美味いって評判のカフェがあるみてーなんだがよォ……何なら今からそこに食べに行くか？」


　キアラの表情がパッと明るくなる。そして『やっぱり食べに行く！』と、コロッと手のひらを返し、一緒に街へと繰り出した。
　とは言え……さっきのピストルズとの会話には、若干のわだかまりは残りつつある……しかし、“2人きりで一緒に出かける”と言う事実に、それとなくデートっぽさを意識してしまう。
　俺は、この“いい感じ”の流れに乗るべく──


「えっ、な、何っ⁉︎」
「いや、だってよォ〜、休日に2人きりで出かけるって事はよォ、これって……一応デートになるんじゃあねーの？　それなら、これぐらいしてもいいだろ？」


　俺が笑みを浮かべて同意を求める。それに対し、『そうだね』と、微笑みながら掴んだ手を握り返してくれた。

おいおい、これって、もしかして脈ありなんじゃあねーの……⁉︎

　キアラの反応に淡い期待を持ちつつ、手を繋ぎながら目的地へと向かった。



＊＊＊



　一方、時を同じくして──ここは、暗殺チームのアジト。
　リビングのソファーにドカリと座っているのは、プロシュート。近くには、ペッシの姿がある。2人は、次なるターゲットの下調べをしていた。
　その時不意に、プロシュートが問いかける。


「おい、ペッシ！」
「なんです？　兄貴ィ……？」
「この近くに美味いドルチェの店があるらしいんだが……お前知ってるか？」
「えっ、急にどうしたんです、兄貴ィ？」
「いや……」


　唐突な質問に、ペッシが首を傾げつつ訝（いぶか）しげな表情を浮かべる。その傍らで、尋ねたプロシュート自身も一瞬口ごもる。
　その時、後方から声が──


「その店ならこの前行ってきたぜ？　表通りの突き当たりを左に曲がったところだ。フルーツのドルチェが結構美味くてよォ……でもかなりの行列だから、行くなら午前中だな」


　話に割り込んできたのはホルマジオだ。
『この前女にせがまれてよォ』と言いながら、ソファーに腰を下ろす。そしてニヤリと笑みを浮かべながら、プロシュートに視線を向けた。


「なんだよ。お前も女か……？　にしては、ドルチェの店って……珍しいんじゃねぇか？　お前のテリトリーは、リストランテとかバールだろ？……もしかして女の趣味変えた？」
「ハンッ、ベラベラうるせーよ！」


　ホルマジオから顔を背けて、プロシュートが足を組み直す。


「何だよ、折角教えてやったのによォ〜、ったくしょうがねぇなぁ〜。あっ、ただで情報教えてやったんだ。今度俺にも紹介しろよな、そのCarino（かわい子ちゃん）をよォ」


　言われたプロシュートはホルマジオを横目に、チッ……と舌打ちをして『別に頼んでねーよ』と、吐き捨てる。そして少しバツが悪そうに頭を掻きながら、スッと立ち上がる。


「おい、ペッシ行くぞ」
「へ、ヘイ！……でも、行くってどこへです？」
「いいから黙ってついて来い！」
「道間違えんなよ〜」


　いってらっしゃいと言わんばかりにホルマジオが手を振り見送る。それを後目に、プロシュートとペッシはアジトを後にした。



＊＊＊



　プロシュートがこれからどこに向かおうとしているのか……そして、何故あんな質問をしてきたのか……
　さっきのホルマジオの会話から、ペッシには大方見当がついていた。
　それを確信に変えるべく──しばらくして、ペッシが問いかける。


「あ、兄貴ィ……もしかしてキアラちゃんの為ですかィ？　そのォ……前に甘い物が好きだって言ってたからさァ、連れてってあげようと思ってるとか……？」
「…………！」


　図星を突かれたのか……プロシュートは黙ったままだ。それを知ってか知らでか、ペッシが話を続ける。


「なんか、兄貴にしては珍しいというか……でも、可愛らしい人でしたよね〜……」

　

　思い出し笑いをしているペッシを横目に、プロシュートはふと思う──
　キアラ……そいつとの出会いは偶然だった。初めて会った時から、俺に向かって『笑うと結構可愛い』とか、平気で言ってきた女。
　何だか一味違う“気になる奴”とは思っていたが……これは果たして“恋”なのか……？と──
　

「あ？　何言ってんだ、おめーはよォ？　根詰（こんつめ）てたから休憩だ、休憩……とっとと行くぞ」





　それだけ答えると、プロシュートは目的のカフェへと向かう。