「ハァ……」


　溢れるため息を聞かないように、私はイヤホンを耳に好きな曲を流す。
　しかし、好きな音楽を聴きながらも、心のモヤモヤはなかなか晴れない……
　再びため息づいたその時──いきなり片方のイヤホンを取られたようで、聴いていたメロディが溢れだす。振り向くと、そこにいたのはギアッチョだ。


「ちょっ、何すんの！？」
「おめー……こんな所で何してんのかと思ったらよォ、この曲聴いてたのか？」
「別に私がどの曲を聴いていようが、ギアッチョには関係ないでしょう？」


　そう言った側から、後悔の念が押し寄せる。私……何ギアッチョに当たってんだろう……そんな自分に嫌気がさす。
　しかし、いつもなら怒号を言い返してくるはずのギアッチョが、ただ黙ってイヤホンを自分の片耳に入れて、隣に腰を下ろす。


「俺も聴くぜ、この曲……」
「えっ……知ってるの？」
「あぁ……いい曲だよな。俺は特にBメロが好きだ」
「うん、いいよね……」


　しばらく2人で同じ音楽を聴く。聴き終わると同時に、不意に問いかけられる。


「どうした？　なんかあったんだろ？」
「……何で？」
「いや、なんとなく……俺がこの曲聴く時は、大抵落ち込んどる時だからよ……」


　思いもよらぬ返答に、思わず笑ってしまう。馬鹿にされたと思ったのか、ギアッチョが眉間にシワを寄せ、怪訝そうな表情を浮かべる。


「ごめんごめん！　だって、ギアッチョが落ち込むとか想像できなくてさ。ねぇ、例えばどんな時に落ち込むの？　まさか任務で失敗した時とか言わないよね？」


　冗談混じりに問いかけたが、当のギアッチョは少し真剣な眼差しをこちらに向けている。その事に気付いた私は、少しドキリと胸が高鳴る。


「な、何……？」
「俺が気落ちする時は……オメーのへこんでる姿を見た時だ……だからよォ、オメーはさっきみたいに笑ってろ！」
「えっ、ちょっ──」


　『分かったな！』と言って立ち上がり、その場を立ち去る。チラリと見えたギアッチョの顔が、微かに赤らんでいるのが見てとれた。
　あんな顔をするなんて……思わず調子が狂ってしまう──それは、自分のちっぽけな悩みなんて、どこかに吹き飛んでしまうくらいの出来事だった。