今日は朝から雨降りだ──
　季節は梅雨に入ったものの、最近は晴れの日が続いていた。もうすぐ梅雨も明けるだろうと、そう思っていたのに──


「暇だね……」
「そうだな……」


　私はジメジメとした蒸し暑さを和らげる為、冷たいアイスカフェオレを飲みながら呟く。
　私の問いかけに答えてくれたのは、この日同じくアジトに居合わせたギアッチョだ。冷たい物を飲みながら、暑さをしのいでいる。ギアッチョは、炭酸水の氷ごと、ガリガリ食べているようだ。


「昨日は晴れてたのにな〜、なんで今日は雨なんだろう……」
「…………」


　ひたすら雑誌を読んでいるギアッチョに、私は暇つぶしにと、ある提案を持ちかける。


「ねぇ、しりとりしない？」
「あ？　しりとりだァ？」
「だって暇じゃん、やろうよ！　じゃあ、私からね！　雨の“め”」
「“め”？　ん〜……メガネ」


　いきなり始まったしりとり──
　いつものように怒号を言い放ち、無視されるかと思いきや……案外乗ってきたようだ。


「ね〜……ねこ！」
「……コルク」
「く？　……栗」
「リス」
「ス……」


　“ス”から始まる言葉……私は思わず考え込んだ。
　そして、言ってしまった。いつもギアッチョに対して思っている事を──


「ス……好き！　私……ギアッチョの事が好き！」
「……あぁ⁉︎ お、お前、今何っつたァ⁉︎」
「だから、好きだって言ったの！」
「おまっ……ふ、ふざけてんじゃあねーぞ、キアラよォ〜？」
「ふざけてなんかない！　はい、次は“き”！」


　告げてしまった気持ちを紛らわすように、次の言葉をギアッチョに急かす。彼自身も驚いているのか……いつもの怒号の調子もイマイチに聞こえる。


「き……き……──」


　その時だ。不意にギアッチョの気配が近くなった……と思った次の瞬間──
　ちゅっ……と、リップ音を立てて唇が離れた。ギアッチョにキスされたのだ。
　その事実を目の当たりにして、私は頭が真っ白になる。


「……えっ⁉︎　い、今、私にキ、キ──」
「キス……次はまた“ス”だぜ……？」


　そう言ったギアッチョが、私から顔を背ける。見ると、若干耳まで赤くなっているようにも見えた。しかしそれ以上に、自分の方がきっと赤面しているはずだ。私はこの流れに乗って、問いかけてみる。


「す……好きなの、私の事……？」
「と……“ 当然（とうぜん）”──だろ？　何とも思ってねー奴になんて、するわけねーだろ、ボケ……」
「あっ、今“ん”が付いた……ギアッチョの負けだね」


　私がクスッと小さく微笑むと、ギアッチョは照れ臭そうに頭をかきながら、ゆっくりとこちらに向き直り、真っ直ぐ視線を合わせる。


「さっき、お前が言った事──マジに受け取っていいんだな？」
「えっ？」
「え、じゃねーよ⁉︎ 俺は、お前も同じ気持ちだと思ったから……だから、キスしたんだぜ？」
「そ、そうだよ！　私はギアッチョが好き……」
「俺もだ……キアラ──」


　再びギアッチョとの距離が近くなる──
　あと少しで唇が重なりそうな……まさにその時──リビングのドアが開き、誰かが入ってきた。


「ギアッチョ〜、ちょっと聞いてくれよ！　今日のベィビィは、最高の出来でさァ……んんッ⁉︎」


　やって来たのは、メローネだ。
　ギアッチョがアジトにいるのを知ってて、報告しに立ち寄ったようだ。しかし、かなり距離の近い私達2人を目の当たりにして、一瞬動きを止めたみたいだ。


「お、お前ら……ディモールト 近くないか？　もしかして、ついに付き合った……とか？」
「“か”……関係ねーだろ？　お前にはよォ？」
「“お”……大人しく、帰って下さい！　次は“い”だよ。メローネ？」
「“い”……？　なんだ、しりとりか？」
「そう、“い”の付く言葉！」
「い、い、い、……イカ？」
「“か”……帰れ！　さっさと帰れ、おめーはよォ〜」
「“お”……お気をつけて！」
「“て”……て……てか……何これ⁉︎ 一見しりとりと見せかけて、なんか追い出されそうなんだけど……」


　メローネがオロオロし始める。それに構う事なく、追い討ちをかけるようにギアッチョが言い放つ。


「“ど”……どーでもいいから、早く出て行け！」
「“け”……結構傷ついたんだけど……」

　
　メローネが、若干半ベソでアジトから出て行く。こんなことをして、後でリゾットに怒られ必須だ、と私は悟った。しかし、どうしても今は2人きりでいたい……そんな気持ちを抑えきれなかった。それに、そう思っていたのは、私だけじゃなかったみたいで──


「“ど”……どうするの、私達……付き合うの？」
「“の”…… No（ノ）とは言わせねーぜ……？」
「“ぜ”……是非、よろしくお願いします！」
「“す”……好きだから、もう一度──」


　そう言うギアッチョに再び口付けられる。そして、照れ臭そうに互いに笑い合う──


「“ど”……どうぞ、これからよろしくね！」





しりとりで繋いだ、この気持ち──
当分“ん”なんてつきそうもない。