それはある夏の日の出来事──



　窓外からは、痛いくらい強い日差しが室内に降り注ぎ、五月蝿（うるさ）いくらいにセミの鳴き声も聞こえてくる──
　今日の気温は30度以上……真夏日だ。
　そんな日に、アジトのリビングでぐったりとへたり込んでいるメンバーが……


「ねぇ、ギアッチョ〜〜」
「あぁ！？　なんだよッ、うるせーなァ〜！ 俺に気安く話しかけてんじゃあねーぞ、ボケが──ッ！」
　　

　ギアッチョの口調がいつも以上にキツい。
　普段もイライラしている事の多い彼だが、この暑さが更に拍車をかけている様だ。
　しかし、もう慣れっこなのだろうか……そんな態度にひる怯むことなく、悠長に話しかけている── 彼女の名前はキアラ。同じく暗殺チームのメンバーだ。


「ねぇ、ホワイト・アルバム発動してよ〜」
「あぁ！？　死してぇのか、オメーはよォ〜！？」
「違うよ、暑いの！　暑くて死にそうなの、分かるッ！？」
「んなことは、分かってるぜッ！　だから、わざと言わねーようにしてたんだろォがよォ〜。イライラするとよォ〜〜、よけー体温が上がんだろうが、クソが──ッ！」
「分かってるなら、怒らないでよ！ もう暑くて限界なんだから！」
「オメーが言わせたんだろうがよ！？　舐めてんのか、このギアッチョをよォ──！？」


　ギアッチョとキアラの言い争いが徐々にヒートアップしていく。それもそのはず……現在アジトのエアコンは故障中。室内は尋常じゃないくらい暑いのだ。
　そんな2人を見兼ねたプロシュートが、仲裁に入る。
　

「うるせーぞ、オメーら！　そう思うならよォ、少し静かにしてろよなァ」
「だったらよォ〜、てめーばっかり扇風機の前を陣取っんじゃあねーよ、そこどけよッ！」
「あ？　年功序列だろ？」
「あぁ！？　んなもん関係ねーだろ！？」


　ギアッチョの怒りが頂点に達した時、キアラが何か閃（ひらめ）いたのか…… 徐（おもむろ）に、ギアッチョに話しかける。


「そうだ！　ジェラート買いに行こう！　ねぇ、ギアッチョ……？」
「──あ！？　な、なんで、俺なんだよッ！？」
「いいじゃ〜ん。あっ、やっぱりグラニータがいいな！　うん、そうしよー！」


　グラニータ……簡単に言うならイタリア風カキ氷。シチリア生まれの冷菓だ。


「グラニータならよォ、リゾットに作ってもらえばいいだろうがよォ〜？」
「え〜、だって今すぐ食べたいんだもん！　ねぇ、一緒に行こうよ〜？」


　自分の服の袖を引っ張りながら、ねだるようなキアラの言い草に、ギアッチョの反応はあからさまだ。
『何で俺に言うんだよ！？』と、言いながらも、内心嬉しく思っているのが、その表情からひしひしと伝わる。そして、頭を掻きながら、少しぶっきら棒に言い放つ。


「仕方ねーなァ……じゃあ、とっとと行くぞ！」
「俺はコーヒー味な」
「あ？　なんでプロシュートの分も買って来なきゃあならねーだよッ！？」
「別にいいだろ？　そんくらい……キアラと2人で出かけんだからよォ……」
「ぜってぇー嫌だね！　テメーで買えよ！」
「じ、じゃあ、プロシュート留守よろしくね？　いってきまーす！」


　バタバタと出かけて行った2人を、プロシュートが横目で見送る。そして窓外の景色に目を向けながら、小声でポツリと呟く。


「ほんっと、あっちいなァ、おい……」


＊＊＊


　一方、ギアッチョとキアラはと言うと──


「作戦成功！　これで2人きり……デートだね！」
「は、はァ！？ オメー、何言って──」
「ギアッチョ〜、お店はあっちあっち！」


　そう言いながら、キアラがギアッチョの手をとる。急に2人の距離がグッと近づく。


「お、おい！？」
「あっ、やっぱり……ギアッチョの手、ひんやり冷たいや──」
「──そうか？」
「手の冷たい人ってね、心の暖かい人なんだって」
「あ、何だそりゃ？　んなもんは元々の体質だろ？」
「体質ねぇ……そうかな〜？　私はあながち間違ってないと思うけどな〜、だってギアッチョ、優しいじゃん？」


　そう言って、キアラが微笑みかける。内心、その笑顔にドキリとしながらも、ギアッチョは素知らぬ顔で答える。


「何言ってんだ、オメーはよォ……？」
「だってさ、なんだかんだ言っても、こうして付き合ってくれてるじゃん？」
「……違うし」
「え……？」
「優しいとかじゃあねーよ……俺は、好きだから付き合ってんだ」
「えっ、グラニータが？」
「そうじゃあねーよッ！」
「じゃあ、何……？」


　惚（とぼ）けているのか……キアラが首を傾げながら、キョトンとした表情を浮かべる。それを横目に、ため息混じりにギアッチョが小声で呟く。


「“お前の事が”だよ、バーカ……分かってるくせによォ、いちいち言わせんじゃあねーよ、クソがッ……」


　言った当人は、耳まで真っ赤にして顔を逸らす。それに対し、ニヒルな笑みを浮かべながら、キアラが言い放つ。


「──うん、知ってる。やっぱり優しいね、ギアッチョは──」
「う、うるせーよ！　ほら、行くぞ！」


　満足げに微笑むキアラを前にして、ギアッチョも自然と頬が緩む。そして、しっかり手と手を繋ぎ合わせながら、2人並んで歩いて行く──


「あ……プロシュートの分は、どうする？」
「買うわけねーだろ？　買っちまったら、このままデートできねーだろうがよ！」
「そうだよね〜、じゃあ、行こうか！」
「あぁ──」



　ここでも五月蝿いくらいセミの鳴き声が響きわたり、日差しがジリジリと照りつける──
　グラニータだって、すぐに溶けちゃいそうな、こちらも熱い2人なのでした。