今日はハロウィン──だが、俺たちにとって、そんなもんはあってないようなもの。例年なら、ただ与えられた任務をこなすだけ……ただそれだけの日常だったのに──
　今年からは何がどうなってしまったのか……いや、明らかにボスが アイツ（ ジョルノ）に鞍替えされてから、この組織も変わりつつある。だが、 些（ いささ）か変わりすぎなのではないかと、時に不安にもなるが──

＊＊＊

　夜になり、揃いも揃ってゾロゾロと、仮装した面々がアジトに戻る。

「ったくよォ、ギャングが慈善事業だとか……まったく新しいボスは何考えてんだかなァ」
「ハンッ、そう言いながらもよォ、随分と楽しそうにしてたように見えたがな」
「そう言うオメーもなァ」

　ミイラ男とバンパイアの仮装をしたホルマジオとプロシュートが、話しながらソファーにドカリと腰掛けた。「それにしても──」タバコに火をつけて、紫煙を吐き出したプロシュートが、チラリと垣間見るのは、オオカミ男の仮装をしたリゾットだ。

「オメーのその仮装も、なかなか 様（ さま）になってるぜ」
「……そうか？」

　ポツリと呟くと、同じくソファーへと腰を下ろす。

「なぁなぁ、せっかく仮装してんだしよォ、このままどっか行くか？　どうせ街には浮かれた連中が 蔓延（ はびこ）ってんだろ？　それに便乗してよォ、いい女にいたずらでもしに行こうぜ？」
「そうだなァ……」

　 嘲笑（ ちょうしょう）を浮かべたホルマジオの誘いに、プロシュートは、口元からタバコを離して、あしらうように紫煙を吐きだした。

「いたずらもいいがよォ、いい女は、甘いドルチェとしていただいちまうのもいいからなァ……今夜、俺はそうするぜ」

　そう言うと、おもむろに立ち上がり、仮装を解いていく。

「あ？　オメーどっか行く宛てでもあんのかよ？」
「まぁな……おい、リゾット！　オメーもそうしてみたらどうだ……？」

　そう言って、ニヒルに笑みを向けながら、プロシュートはアジトを後にする。言われたリゾットは、顔色一つ変えずとも、ただ、舌打ちを一つこぼした。
　その意味深なやりとりに、すかさずホルマジオが問いかける。

「おいおい、オメーら、なんだよ……俺の知らねーうちに女作ってたのかよ？」
「別に……そんな相手はいない」
「本当かァ？　まぁ、なんでもいいけどよォ……リゾット、オメーも今日はその相手に、いたずらしてみるのもいいかもなァ……ほら、今宵は満月だ……オメーは今日、オオカミ男、なんだろ……？」

　「まぁ、頑張れよ」と、ホルマジオに肩を二回ほど軽く叩かれて、リゾットは内心考えていた。プロシュートには、なぜだかバレているようだが……実は気になっている女がいる。これは、もしかしたら恋なのかもしれないと、淡い想いを抱いている相手だ。ちょうど今日も、会う約束をしているが……ハロウィンにかこつけて、そんなマネをするのは、些か体裁が悪い気もするが──などと、顎に手を添えながら、しばらく思いを馳せた後、リゾットはスーッと姿を消した。
　しばらくしてやったきた彼女の家の前で、少しだけ呼吸を落ち着かせるように息を落とす。そして、やってきたことを知らせれば、入口扉が開いて、彼女が姿を現した。仮装をしたままでやってきたもんだから、彼女が一瞬目を見開いた後、「似合ってる」と、にこやかに笑顔を向けられる。
「遅くなってしまったか？」と聞くと、「そんなことはない」と言って、中へといざなわれるから、入ると同時に、おもむろに引き寄せてみた。

「Dolcetti o scherzetti……？」

　ちょっとだけ驚いているようすの彼女に問いかけると、「そうくるかなと思って」と言って、ポケットからキャンディを一つ取り出して、「気が利いてるでしょう？」なんて、おどけてみせるから、ちょっと視線に力を込めてみた。

「聞いてはみたが……あいにくだが、その選択肢はない」

　いつになく低めの声色だからか──彼女がピクリと肩を震わせる。俺に怯えているのかと少し思うだけ、悪い虫が疼き出した。

「おまえ……俺の事を紳士的だとか、何か勘違いしているようだが……俺はおまえが思い描いているような、そんな男ではないぞ？　いつでも、おまえの事を手篭めにしたいと思っている……それに今宵は満月だ……とんだオオカミを部屋に招きいれちまったみたいだな……」

　そう言いながら、ジリジリと彼女を壁際へと追い詰めていく。静かな室内──彼女の白い首筋に噛み付くのを想像して、喉がごくりと鳴る思いがした。しかし、いきなりこんなことをしてしまったなと、急に我に返り、距離をとって「冗談だ」と告げようとすると、彼女の方から距離を詰めてきた。

「お、おい……」
「私は構わない……むしろ、あなたからのいたずらを、少しばかり期待してしまっているだなんて──そんなのおかしいでしょう？」

　顔を赤らめて視線を逸らす彼女に、もう抑えが効かなくなっていた。

「それなら今宵はおまえの上で、思う存分暴れるとするかな……」

　ニヒルな笑みを浮かべて、互いに初めて唇を合わせる。しかし、ニヒルな笑みを浮かべていたのは、果たしてどちら、だったのだろうか──
　Dolcetti o scherzetti……
　それは彼女のいたずらだったのかもしれない。