死喰い人編
/* 008 - 生きる理由を探して
その日から季節は流れた。
森は夏を迎え、若葉は深い緑へ姿を変える。朝露に濡れていた草は力強く伸び、名もなき墓の上にも、小さな花が幾つか咲いた。
世界は止まらなかった。
ジェームズ・ポッターとリリー・ポッターの間に、一人の男児が生まれた。予言の子。その存在は、闇の帝王が最も警戒する名となる。
死喰い人達は各地へ散り、隠れ家を探し続けた。
魔法省へ潜む者。騎士団を監視する者。魔法生物を使い消息を追う者。
それぞれが、それぞれのやり方で、ただ一つの家族だけを追い続ける。
やがて、その居場所は突き止められた。
ゴドリックの谷。その報告を受けた我が君は、誰一人伴わなかった。護衛も。側近も。忠臣達も。誰の手も借りることなく、自ら杖を手に取り、一人で夜の闇へ姿を消した。誰も止めなかった。止める理由などなかった。闇の帝王に敵う魔法使いなど、この世に存在しない。そう、誰もが信じていた。
その夜。ジェームズ・ポッターは死んだ。リリー・ポッターも死んだ。
だが、予言の子だけが、生き残った。
そして、闇の帝王は帰ってこなかった。
最初は誰も信じなかった。一日。二日。三日。誰かが密命を帯びて潜伏しているのだと言った。より大きな計画を進めているのだと言う者もいた。だが、一週間が過ぎても。一か月が過ぎても。闇の印は沈黙したままだった。やがて誰もが理解する。終わったのだ――と。
死喰い人達は離散した。
アズカバンへ送られた者。魔法省へ恭順を示した者。名前を変え、別人として生き始めた者。姿を消した者。それぞれの生き方を選んでいく。
だが、イザーク・クレイヴンだけは、そのどれでもなかった。
森は静かだった。夏の陽射しが木々の隙間から降り注ぎ、名もなき墓を照らしている。墓標代わりに置いた石には薄く苔が付き始めていた。イザークはその前へ腰を下ろす。懐から銀色のフラスコを取り出し、蓋を開ける。酒の匂いだけは、あの日と変わらなかった。墓へ一口。自分へ一口。喉を焼く熱だけが生きているという事実を思い出させる。
森には風が吹いていた。
鳥が鳴く。虫が鳴く。季節だけが、何事もなかったかのように巡っていく。イザークは墓石を見つめたまま、小さく笑った。
「……結局、あんたの言う通りだったのかもな」
掠れた声は、風へ溶けて消える。
信じていたものはなくなった。我が君はいない。組織もない。忠誠を捧げる理由もない。ならば――自分は何者なのだろうか。
答えは返ってこない。
当然だった。土の下で眠る男が、今さら何かを教えてくれるはずもない。
イザークは酒をもう一口飲む。
熱だけが喉を落ちていく。酔いは来ない。頭は妙に冴え渡っていた。
五年以上。気付けば、それだけの年月を闇の帝王へ捧げてきた。
朝になれば命令があり、夜になれば任務があった。誰を殺すのか。何を奪うのか。どこへ向かうのか。自分で考える必要など、一度もなかった。命じられれば、従う。それだけでよかった。明日の予定も、一年後の未来も、自分で決めたことはない。だから、なくなった途端、何も残らなかった。
復讐したい相手もいない。守りたい誰かもいない。成し遂げたい夢もない。
純血主義など、とうの昔に興味を失っていた。我が君だけが目的だった。
その目的が消えた。なら、どうすれば良いというのか。
イザークは空を見上げる。
枝葉の隙間から覗く青空は、皮肉なほど澄み切っていた。
「……笑えるな」
誰へ向けた言葉でもない。自嘲だけが口元へ浮かぶ。
自分は何者なのか。死喰い人か。違う。闇の帝王はいない。ならば魔法使いか。それも違う気がした。魔法という力は、これまで命令を遂行するためだけに振るってきた。誰かを守るためでも。何かを築くためでもない。壊すためだけに使ってきた。そんな自分へ、今さら誇れる肩書きなどなかった。
風が吹く。木漏れ日が揺れ、墓石代わりの石へ一枚の葉が落ちた。イザークは黙ってその葉を摘み上げる。指先で弄び、やがて墓の上へ戻した。
「……生きるしか、ねぇか」
ぽつりと零れた声は、自分でも驚くほど静かだった。
死ぬ理由はいくらでもあった。我が君はいない。組織もない。仲間も一人減った。ここで酒を飲み続け、朽ちていくこともできる。
誰も困らない。誰も探しに来ない。
それでも、死ぬ理由があることと、生きない理由があることは、同じではなかった。男は最後まで、我が君を信じて死んだ。ならば、自分だけは、生きて答えを探してみてもいい。何を信じれば、人は最後まで後悔せずに生きられるのか――その答えを。少なくとも、今の自分は知らない。
イザークは空になりかけたフラスコを見つめる。
ゆっくりと蓋を閉め、懐へしまった。立ち上がる。
膝へ付いた土を払い落とし、最後にもう一度だけ墓へ目を向ける。
「……行ってくる」
返事はない。だが、それでよかった。
イザークは森の出口へ視線を向ける。魔法界には、もう居場所はない。死喰い人だった男として生きれば、いずれ魔法省に見つかる。名前を変え、誰かになりすますこともできる。だが、それでは何も変わらない。
ふと、脳裏に浮かんだのは、石造りの街でも、魔法省でもなかった。
煙を吐き出す工場。石畳ではなく黒く均された地面。電灯に照らされた夜の道路。魔法を知らず、それでも毎日を生きている人々。
マグル。これまで何人も殺してきた。だが、それは命令だった。憎んでいたわけではない。見下していたわけでもない。彼らがどんな世界で、何を考え、何を信じて生きているのか。自分は、何一つ知らなかった。ならば、知らない世界で、生きる理由を探してみるのも悪くない。
イザークは墓へ背を向ける。
夏の風がローブを揺らした。森を抜けたその先で。イザーク・クレイヴンという男は、十年という長い空白を歩き始めることになる。
その日から季節は流れた。
森は夏を迎え、若葉は深い緑へ姿を変える。朝露に濡れていた草は力強く伸び、名もなき墓の上にも、小さな花が幾つか咲いた。
世界は止まらなかった。
ジェームズ・ポッターとリリー・ポッターの間に、一人の男児が生まれた。予言の子。その存在は、闇の帝王が最も警戒する名となる。
死喰い人達は各地へ散り、隠れ家を探し続けた。
魔法省へ潜む者。騎士団を監視する者。魔法生物を使い消息を追う者。
それぞれが、それぞれのやり方で、ただ一つの家族だけを追い続ける。
やがて、その居場所は突き止められた。
ゴドリックの谷。その報告を受けた我が君は、誰一人伴わなかった。護衛も。側近も。忠臣達も。誰の手も借りることなく、自ら杖を手に取り、一人で夜の闇へ姿を消した。誰も止めなかった。止める理由などなかった。闇の帝王に敵う魔法使いなど、この世に存在しない。そう、誰もが信じていた。
その夜。ジェームズ・ポッターは死んだ。リリー・ポッターも死んだ。
だが、予言の子だけが、生き残った。
そして、闇の帝王は帰ってこなかった。
最初は誰も信じなかった。一日。二日。三日。誰かが密命を帯びて潜伏しているのだと言った。より大きな計画を進めているのだと言う者もいた。だが、一週間が過ぎても。一か月が過ぎても。闇の印は沈黙したままだった。やがて誰もが理解する。終わったのだ――と。
死喰い人達は離散した。
アズカバンへ送られた者。魔法省へ恭順を示した者。名前を変え、別人として生き始めた者。姿を消した者。それぞれの生き方を選んでいく。
だが、イザーク・クレイヴンだけは、そのどれでもなかった。
森は静かだった。夏の陽射しが木々の隙間から降り注ぎ、名もなき墓を照らしている。墓標代わりに置いた石には薄く苔が付き始めていた。イザークはその前へ腰を下ろす。懐から銀色のフラスコを取り出し、蓋を開ける。酒の匂いだけは、あの日と変わらなかった。墓へ一口。自分へ一口。喉を焼く熱だけが生きているという事実を思い出させる。
森には風が吹いていた。
鳥が鳴く。虫が鳴く。季節だけが、何事もなかったかのように巡っていく。イザークは墓石を見つめたまま、小さく笑った。
「……結局、あんたの言う通りだったのかもな」
掠れた声は、風へ溶けて消える。
信じていたものはなくなった。我が君はいない。組織もない。忠誠を捧げる理由もない。ならば――自分は何者なのだろうか。
答えは返ってこない。
当然だった。土の下で眠る男が、今さら何かを教えてくれるはずもない。
イザークは酒をもう一口飲む。
熱だけが喉を落ちていく。酔いは来ない。頭は妙に冴え渡っていた。
五年以上。気付けば、それだけの年月を闇の帝王へ捧げてきた。
朝になれば命令があり、夜になれば任務があった。誰を殺すのか。何を奪うのか。どこへ向かうのか。自分で考える必要など、一度もなかった。命じられれば、従う。それだけでよかった。明日の予定も、一年後の未来も、自分で決めたことはない。だから、なくなった途端、何も残らなかった。
復讐したい相手もいない。守りたい誰かもいない。成し遂げたい夢もない。
純血主義など、とうの昔に興味を失っていた。我が君だけが目的だった。
その目的が消えた。なら、どうすれば良いというのか。
イザークは空を見上げる。
枝葉の隙間から覗く青空は、皮肉なほど澄み切っていた。
「……笑えるな」
誰へ向けた言葉でもない。自嘲だけが口元へ浮かぶ。
自分は何者なのか。死喰い人か。違う。闇の帝王はいない。ならば魔法使いか。それも違う気がした。魔法という力は、これまで命令を遂行するためだけに振るってきた。誰かを守るためでも。何かを築くためでもない。壊すためだけに使ってきた。そんな自分へ、今さら誇れる肩書きなどなかった。
風が吹く。木漏れ日が揺れ、墓石代わりの石へ一枚の葉が落ちた。イザークは黙ってその葉を摘み上げる。指先で弄び、やがて墓の上へ戻した。
「……生きるしか、ねぇか」
ぽつりと零れた声は、自分でも驚くほど静かだった。
死ぬ理由はいくらでもあった。我が君はいない。組織もない。仲間も一人減った。ここで酒を飲み続け、朽ちていくこともできる。
誰も困らない。誰も探しに来ない。
それでも、死ぬ理由があることと、生きない理由があることは、同じではなかった。男は最後まで、我が君を信じて死んだ。ならば、自分だけは、生きて答えを探してみてもいい。何を信じれば、人は最後まで後悔せずに生きられるのか――その答えを。少なくとも、今の自分は知らない。
イザークは空になりかけたフラスコを見つめる。
ゆっくりと蓋を閉め、懐へしまった。立ち上がる。
膝へ付いた土を払い落とし、最後にもう一度だけ墓へ目を向ける。
「……行ってくる」
返事はない。だが、それでよかった。
イザークは森の出口へ視線を向ける。魔法界には、もう居場所はない。死喰い人だった男として生きれば、いずれ魔法省に見つかる。名前を変え、誰かになりすますこともできる。だが、それでは何も変わらない。
ふと、脳裏に浮かんだのは、石造りの街でも、魔法省でもなかった。
煙を吐き出す工場。石畳ではなく黒く均された地面。電灯に照らされた夜の道路。魔法を知らず、それでも毎日を生きている人々。
マグル。これまで何人も殺してきた。だが、それは命令だった。憎んでいたわけではない。見下していたわけでもない。彼らがどんな世界で、何を考え、何を信じて生きているのか。自分は、何一つ知らなかった。ならば、知らない世界で、生きる理由を探してみるのも悪くない。
イザークは墓へ背を向ける。
夏の風がローブを揺らした。森を抜けたその先で。イザーク・クレイヴンという男は、十年という長い空白を歩き始めることになる。
