死喰い人編
/* 002 - 答えなき問い
拠点近くの森に入るまで、誰も口を開かなかった。
湿った土を踏み締める音だけが、夜の静寂へ規則的に響いている。先を歩く男の背中を、セブルス・スネイプは一定の距離を保ったまま見つめていた。
イザーク・クレイヴン。
その名を知ったのは一年ほど前だったか。
初めて顔を合わせた時から、不思議な男だった。死喰い人には狂気へ身を委ねる者もいれば、純血思想を盲信する者もいる。力に魅せられた者、復讐を望む者、恐怖によって従う者。その理由は様々だった。だが、クレイヴンはそのどれにも当てはまらない。狂気では動かない。怒りでも動かない。信仰を叫ぶこともない。ただ、命令を遂行する。誰よりも理性的で、誰よりも論理的だ。我が君が彼を重用する理由も、その辺りにあるのだろう。
月明かりが木々の隙間から差し込み、前を歩く男の横顔を淡く照らした。
フードが風に煽られた。現れた銀髪は後ろへ乱れなく撫で付けられ、夜気を受けても一筋として崩れない。目を斜めに切り裂く古い傷痕だけが、その端正な顔立ちへ獰猛さを与えている。
長身だった。
黒いスーツの上から外套を羽織り、緩く結ばれたネクタイが歩調に合わせて僅かに揺れ動く。その立ち姿には無駄がない。杖を握る右手も、周囲へ向ける視線も、一切の隙を見せなかった。
年齢はセブルスと大差ないはずだった。
だが、その背中には既に数え切れぬ死が積み重なっている。
処刑そのものに疑問はなかった。
裏切り者を生かしておけば、いずれ組織は内側から腐る。一人を切り捨てることで十人が生き残るのなら、その選択は合理的だ。死喰い人とはそういう組織であり、セブルスもまた、それを理解した上で闇の印を刻んだ。
躊躇いはない。
我が君の掲げる理想も、そのために流される血も、すべて承知の上だった。
だから、あの男が死んだことを惜しいとは思わない。
思わない、はずだった。だが、一つだけ。
森へ置き去りにしたはずの言葉が、妙に耳へ残っている。
『家族が殺されようが、恋人が死のうが、我が君が命じればそれに従う』
家族。恋人。セブルスには、そのどちらも存在しない。
だから、本来なら何も考える必要のない問いだった。
だが、不意に一人の少女の面影が脳裏を掠めた。
赤茶色の髪。風に揺れる笑顔。リリー・エバンズ。
なぜ彼女を思い浮かべたのか、自分でも分からなかった。
だが、もし我が君が、彼女の死を命じたなら。
その先を考えた瞬間、思考が止まる。答えが出ない。出したくない。
口では当然だと言った。だが、胸の奥では何かが小さく軋んでいた。
「何か言いたそうじゃねぇか」
前を歩いていたクレイヴンが、不意に口を開いた。
振り向きもしない。それでも、背中だけでこちらの視線に気付いている。
セブルスは答えなかった。否定も肯定もしない。
ただ前だけを見据え、一定の歩調を崩さず歩き続ける。その沈黙をどう受け取ったのか、クレイヴンは鼻で小さく笑っただけだった。
答えを引き出そうとすることも、探ろうとすることもなかった。
他人の胸中へ踏み込む趣味はない。命令を遂行する上で必要なら知る。必要がなければ興味はない。ただ、それだけのことのようだった。
再び二人の間へ沈黙が落ちる。
森は次第に開け始めていた。密集していた木々の間隔が広がり、月明かりが地面を白く照らしている。踏み固められた獣道はやがて石畳へ変わり、左右へ整然と植えられた糸杉が闇の中へ真っ直ぐ伸びていた。
その先に、黒い鉄柵が見える。古びているはずなのに錆一つ浮かんでいない門扉だった。複雑な意匠を刻んだ鉄格子は月光を鈍く反射し、その向こうには広大な敷地が静かに広がっている。マルフォイ家の館。純血二十八家の名門に相応しく、その屋敷は城と見紛うほど巨大だった。夜空へ突き刺さるような尖塔。幾重にも並ぶ窓。灰色の石壁は長い年月を経ても威厳を失わず、館全体が魔法そのものによって守られているかのような圧迫感を放っている。
クレイヴンは門前で立ち止まった。
杖を抜き、鉄柵へ静かに向ける。淡い光が杖先から流れ、門扉へ刻まれた紋章を一瞬だけ青白く照らした。低く重い駆動音が夜気を震わせる。複数の錠前が内側から外れていく音が連続して響き、巨大な門扉は軋みを上げながらゆっくりと左右へ開いた。冷えた空気が敷地の奥から流れ出てくる。
手入れの行き届いた芝生。左右へ伸びる庭園。
噴水は夜の静寂に沈み、水音だけが規則正しく耳へ届いていた。
クレイヴンは躊躇なく敷地へ足を踏み入れる。
その背中を追いながら、セブルスは無意識に館の最上階へ視線を向けた。
あの場所に、我が君がいる。
その事実だけで、胸の奥に小さな緊張が生まれる。
畏怖とも敬意ともつかない感情だった。
二人は何も語らないまま、館の正面玄関へ向かって歩き続けた。
重厚な樫の扉を押し開ける。蝶番が低く軋み、温かな空気が二人を迎え入れた。外の冷えた夜気とは対照的に、館内には薪の燃える匂いが微かに漂っている。大理石の床は磨き上げられ、天井から吊るされたシャンデリアの灯りが白い壁面へ静かな光を落としていた。足音だけが広い玄関ホールへ響く。
「イザーク。それにセブルス。戻ったか」
落ち着いた声だった。
正面階段の脇へ控えていた一人の男が、静かに歩み寄ってくる。白金色の髪を後ろへ撫で付けた端正な容貌。仕立ての良い黒いローブを隙なく着こなし、その立ち居振る舞いには名門純血の矜持が滲んでいた。
ルシウス・マルフォイ。
彼は二人の姿を順に見渡すと、最後にクレイヴンへ視線を止めた。
「裏切り者の処理は」
「ああ、終わった」
短いやり取りだった。
ルシウスはそれ以上何も尋ねない。結果だけ分かれば十分なのだろう。僅かに頷くと、その灰色の瞳が今度は二人を等しく見据えた。
「闇の帝王が二人をお呼びだ」
その一言だけで、玄関ホールの空気が僅かに張り詰めた気がした。
「直々に命令を下されるとのこと。執務室まで行くように」
クレイヴンは僅かに目を細めた。
珍しい。命令の多くは他の死喰い人を介して伝えられる。わざわざ二人を名指しで呼び出すということは、それだけ重要な案件なのだろう。
隣へ立つセブルスへ、ほんの一瞬だけ視線を流す。
何を考えている、と問う視線ではない。面倒なことになりそうだ――ただ、それだけを共有するような一瞥だった。
セブルスは小さく鼻を鳴らす。
視線を返すこともなくクレイヴンの脇を通り過ぎると、黒いローブを翻し、玄関ホールの奥へ向かって歩き出した。
その足取りには迷いがない。
むしろ、クレイヴンより一歩早い。
クレイヴンはその背中を見送り、肩を竦めるように小さく息を吐いた。
「相変わらず愛想のねぇ野郎だ」
誰へ聞かせるでもない呟きだった。
そうして二人は、館の奥にある執務室へ向けて歩みを進めた。
拠点近くの森に入るまで、誰も口を開かなかった。
湿った土を踏み締める音だけが、夜の静寂へ規則的に響いている。先を歩く男の背中を、セブルス・スネイプは一定の距離を保ったまま見つめていた。
イザーク・クレイヴン。
その名を知ったのは一年ほど前だったか。
初めて顔を合わせた時から、不思議な男だった。死喰い人には狂気へ身を委ねる者もいれば、純血思想を盲信する者もいる。力に魅せられた者、復讐を望む者、恐怖によって従う者。その理由は様々だった。だが、クレイヴンはそのどれにも当てはまらない。狂気では動かない。怒りでも動かない。信仰を叫ぶこともない。ただ、命令を遂行する。誰よりも理性的で、誰よりも論理的だ。我が君が彼を重用する理由も、その辺りにあるのだろう。
月明かりが木々の隙間から差し込み、前を歩く男の横顔を淡く照らした。
フードが風に煽られた。現れた銀髪は後ろへ乱れなく撫で付けられ、夜気を受けても一筋として崩れない。目を斜めに切り裂く古い傷痕だけが、その端正な顔立ちへ獰猛さを与えている。
長身だった。
黒いスーツの上から外套を羽織り、緩く結ばれたネクタイが歩調に合わせて僅かに揺れ動く。その立ち姿には無駄がない。杖を握る右手も、周囲へ向ける視線も、一切の隙を見せなかった。
年齢はセブルスと大差ないはずだった。
だが、その背中には既に数え切れぬ死が積み重なっている。
処刑そのものに疑問はなかった。
裏切り者を生かしておけば、いずれ組織は内側から腐る。一人を切り捨てることで十人が生き残るのなら、その選択は合理的だ。死喰い人とはそういう組織であり、セブルスもまた、それを理解した上で闇の印を刻んだ。
躊躇いはない。
我が君の掲げる理想も、そのために流される血も、すべて承知の上だった。
だから、あの男が死んだことを惜しいとは思わない。
思わない、はずだった。だが、一つだけ。
森へ置き去りにしたはずの言葉が、妙に耳へ残っている。
『家族が殺されようが、恋人が死のうが、我が君が命じればそれに従う』
家族。恋人。セブルスには、そのどちらも存在しない。
だから、本来なら何も考える必要のない問いだった。
だが、不意に一人の少女の面影が脳裏を掠めた。
赤茶色の髪。風に揺れる笑顔。リリー・エバンズ。
なぜ彼女を思い浮かべたのか、自分でも分からなかった。
だが、もし我が君が、彼女の死を命じたなら。
その先を考えた瞬間、思考が止まる。答えが出ない。出したくない。
口では当然だと言った。だが、胸の奥では何かが小さく軋んでいた。
「何か言いたそうじゃねぇか」
前を歩いていたクレイヴンが、不意に口を開いた。
振り向きもしない。それでも、背中だけでこちらの視線に気付いている。
セブルスは答えなかった。否定も肯定もしない。
ただ前だけを見据え、一定の歩調を崩さず歩き続ける。その沈黙をどう受け取ったのか、クレイヴンは鼻で小さく笑っただけだった。
答えを引き出そうとすることも、探ろうとすることもなかった。
他人の胸中へ踏み込む趣味はない。命令を遂行する上で必要なら知る。必要がなければ興味はない。ただ、それだけのことのようだった。
再び二人の間へ沈黙が落ちる。
森は次第に開け始めていた。密集していた木々の間隔が広がり、月明かりが地面を白く照らしている。踏み固められた獣道はやがて石畳へ変わり、左右へ整然と植えられた糸杉が闇の中へ真っ直ぐ伸びていた。
その先に、黒い鉄柵が見える。古びているはずなのに錆一つ浮かんでいない門扉だった。複雑な意匠を刻んだ鉄格子は月光を鈍く反射し、その向こうには広大な敷地が静かに広がっている。マルフォイ家の館。純血二十八家の名門に相応しく、その屋敷は城と見紛うほど巨大だった。夜空へ突き刺さるような尖塔。幾重にも並ぶ窓。灰色の石壁は長い年月を経ても威厳を失わず、館全体が魔法そのものによって守られているかのような圧迫感を放っている。
クレイヴンは門前で立ち止まった。
杖を抜き、鉄柵へ静かに向ける。淡い光が杖先から流れ、門扉へ刻まれた紋章を一瞬だけ青白く照らした。低く重い駆動音が夜気を震わせる。複数の錠前が内側から外れていく音が連続して響き、巨大な門扉は軋みを上げながらゆっくりと左右へ開いた。冷えた空気が敷地の奥から流れ出てくる。
手入れの行き届いた芝生。左右へ伸びる庭園。
噴水は夜の静寂に沈み、水音だけが規則正しく耳へ届いていた。
クレイヴンは躊躇なく敷地へ足を踏み入れる。
その背中を追いながら、セブルスは無意識に館の最上階へ視線を向けた。
あの場所に、我が君がいる。
その事実だけで、胸の奥に小さな緊張が生まれる。
畏怖とも敬意ともつかない感情だった。
二人は何も語らないまま、館の正面玄関へ向かって歩き続けた。
重厚な樫の扉を押し開ける。蝶番が低く軋み、温かな空気が二人を迎え入れた。外の冷えた夜気とは対照的に、館内には薪の燃える匂いが微かに漂っている。大理石の床は磨き上げられ、天井から吊るされたシャンデリアの灯りが白い壁面へ静かな光を落としていた。足音だけが広い玄関ホールへ響く。
「イザーク。それにセブルス。戻ったか」
落ち着いた声だった。
正面階段の脇へ控えていた一人の男が、静かに歩み寄ってくる。白金色の髪を後ろへ撫で付けた端正な容貌。仕立ての良い黒いローブを隙なく着こなし、その立ち居振る舞いには名門純血の矜持が滲んでいた。
ルシウス・マルフォイ。
彼は二人の姿を順に見渡すと、最後にクレイヴンへ視線を止めた。
「裏切り者の処理は」
「ああ、終わった」
短いやり取りだった。
ルシウスはそれ以上何も尋ねない。結果だけ分かれば十分なのだろう。僅かに頷くと、その灰色の瞳が今度は二人を等しく見据えた。
「闇の帝王が二人をお呼びだ」
その一言だけで、玄関ホールの空気が僅かに張り詰めた気がした。
「直々に命令を下されるとのこと。執務室まで行くように」
クレイヴンは僅かに目を細めた。
珍しい。命令の多くは他の死喰い人を介して伝えられる。わざわざ二人を名指しで呼び出すということは、それだけ重要な案件なのだろう。
隣へ立つセブルスへ、ほんの一瞬だけ視線を流す。
何を考えている、と問う視線ではない。面倒なことになりそうだ――ただ、それだけを共有するような一瞥だった。
セブルスは小さく鼻を鳴らす。
視線を返すこともなくクレイヴンの脇を通り過ぎると、黒いローブを翻し、玄関ホールの奥へ向かって歩き出した。
その足取りには迷いがない。
むしろ、クレイヴンより一歩早い。
クレイヴンはその背中を見送り、肩を竦めるように小さく息を吐いた。
「相変わらず愛想のねぇ野郎だ」
誰へ聞かせるでもない呟きだった。
そうして二人は、館の奥にある執務室へ向けて歩みを進めた。
