翌日、音駒との練習試合。

「ツッキー、ナイスブロック！！」
「……うるさい山口。騒ぐほどのことじゃないでしょ」
「ごめんツッキー！」

昨日の出来事が嘘みたいに、月島は普段通りだった。
むしろ、あれが夢だったんじゃないかと思うくらい。

『あんなに顔、赤くしてたくせに』
「……聞こえてる」

夢じゃなかった。

振り返った月島の耳は、少し赤い。
表情が読みにくいタイプだと思っていたけれど、案外わかりやすいんだな。

ツンデレ無気力系の月島と、やさしい天然の山口。
やばい、マジでお似合いすぎる。


そんなことを考えているうちにも笛が鳴り、日向のサーブがとぶ。

「山本ナイスレシーブ！！」
「研磨さんっ、俺にください！！」

背の高い11番が跳び、長い腕をしならせて速攻を。

「ッ、すまねぇ只野！　カバー！」
『間に合えっ……大地さんっ！』

西谷さんの腕をはじいてコート外に逃げたボールを、ぎりぎりで拾い上げる。
少しネットに近かったけれど、それでも大地さんがしっかり決めてくれた。


「カバーありがとよ！　只野！！」
『西谷さんこそ、あの速攻からナイスレシーブ！』

勢いのまま、二人でハイタッチを交わす。


『田中さんナイッサーッ！！』
ローテが回り、俺は前衛へ。

「只野くん、二段トスもやるね〜」
『……っ！？、ふぁい！』

頭の上から、黒尾さんの声が。
しまった。変な声出た。

なんだよ“ふぁい”って。よりによってこの月島の隣で。


右を見ると、月島が肩を震わせて笑っていた。

「……ふぁい、だって。っはは」
『うるさい……！』

月島のせいだ。
あんなこと言うから、変に意識してしまう。


「えっ……ごめんねー只野くん、うるさくしちゃって」
『あっ違います黒尾さんじゃないです』

俺の声だけ届いてしまったみたいで。
黒尾さんが声を控えめにして言ってきた。

「……ホント？」

そう答える黒尾さんの、安心したような顔を見て、胸の奥がすこし跳ねる。
……いや、変な意味じゃないけれど。


だって俺にはもう、好きな人がいるのだから。



試合はギリギリ負けた。
ペナルティのフライングも、なんとか気合で終わらせたけれど、もう体が重い。


『つ……つかれた』
「今日の無名、いつもより動いていたよね」
『音駒とやると、なんか疲れるんだよなー』

体育館の床にばたんと倒れ込んで、山口と天井を見上げる。


そんな俺達に、誰かがタオルを差し出した。

「只野くん」
『あ……どうも』

孤爪さんだった。
細い目で、じっとこちらを見てくる。

「この前といい、今日といい……ちょっと、いじわるしてごめん」
『え、あ、……ハイ？』

そんなつもりじゃなかった、みたいな顔。
なんのことだ？　そもそも俺、孤爪さんとちゃんと話したことってあったっけ。

「じゃ。……また夏休みに」
ぽつりとだけ言って、孤爪さんは帰っていった。


「なんだったんだろうね……」
『さあ……あ！』

孤爪さんで思いだした。

『……研日計画、ひとつも進んでない』
「……あ」

二人で顔を見合わせる。
……せっかくの合宿なのに。



翌日。
体育館の点検で部活はお休みで、俺は月島に呼び出されてカフェに来ていた。

「おまたせしましたー、ショートケーキです」
「どうも」

山口が言っていたけれど、月島は本当にショートケーキを頼んでいた。
こころなしか、嬉しそうな顔をしているように見える。

「……何？」
『いや、月島がショートケーキ好きなの、意外だなと思って』
あげないよ、と言いながら月島は一口目をほおばった。

「君こそ、ゆるふわパンケーキって……」
『いいだろ別にー……』
甘いものを食べるのも久しぶりだ。

そんな、他愛のない話をした後に。


「さて、本題だけどさ」
月島は大きく息を吸って言う。

「……僕が山口と付き合うの、手伝ってほしい」