練習が終わり、夕食の時間。

「無名ー！　こっち空いてる！」
日向が元気に手を振った。
そこには他のみんなもすでに座っていて、俺は日向の隣に腰を下ろす。

「無名って、見かけによらず大食いだよね」
『山口こそ、ご飯大盛りじゃん』
山口が俺のトレーを覗きこみながら笑う。

そのやりとりを見ていた影山が、ふと箸を止めた。

「……お前ら、“無名”って、只野のこと言ってんのか？」


嘘だろ。


その場の空気が、一瞬で固まった。

「え……嘘でしょ影山？」
「今さら！？　おれ、けっこう前から呼んでたじゃん！」
山口と日向が同時に声を上げる。

もちろん、俺も驚いた。
人間には名字と名前があるということを、彼は今知ったのだろうか。


「……俺も、“無名”って呼ぶ」
突然の宣言。


「いいなー俺も無名呼びにしようかな〜」
「スガ！？　……影山の思考は、本当に計り知れないな」
みんなが笑ったり、驚いたりしていて。

月島だけがどうでもいい、というように箸を動かしていた。


その様子を見た山口が、にやにやしながら顔を寄せる。

「ツッキーも、“無名”って呼ばないの？」
「……は？　別に只野でいいでしょ」
その言い方が、いつもよりほんの少しだけ硬かった。



夜。
部屋に戻ると、日向と影山が布団の上で大の字になっていた。

「影山！　どっちが長くお湯に浸かってられるか勝負だ！」
「上等だボケェ！」
あのやり取りを見たとき、嫌な予感はしていた。

「……おれの、かちだ」
「俺だ……」
案の定、二人とものぼせてしまったのだ。

「バレー以外のことになると、まるで二人は子どもだね」
タオルで二人の顔をあおぎながら、山口が苦笑いする。


俺も手伝うか。
タオルを持って立ち上がろうとした、その時。

「……只野」
静かな声に、思わず振り向く。


月島が立っていた。
手に紙コップを持ったまま、俺と目を合わせないまま。

「ちょっと……外、出よう」
普段と同じ、落ち着いた声で月島は言った。



部屋を出ると、夜風が柔らかく頬をなでる。

空には大きな月が浮かんでいて。
それはどこか、寂しそうに光っていた。



夏真っ盛りとはいえ、夜は少し肌寒い。
廊下へ出て歩くと小さなロビーのようなスペースがあって、俺たちはそのソファに並んで座った。

俺も月島も、一言も話さない。
時計は十時を指していて、遠くの部屋の話声だけが聞こえてくる。

その沈黙を破ったのは、月島だった。


「君、好きな人いるって聞いたけど」

声はいつもの調子なのに、どこか硬い。
俺はゆっくり頷いた。

『……うん、いる』

自分でもわかるくらい、声が震えていた。

月島も谷地さんが好きなのだろうか、そんな考えが頭をよぎって、息が苦しくなる。
こんな、背が高くて頭もいいイケメンに勝てるわけがない。


頼むから、次の言葉を言わないでくれ。

そんな俺の願いもむなしく、月島が口を開いて＿

「＿＿山口？」
『へ？』

脳内に、ウインクしてくる山口の顔がバチコーンと流れた。



数秒、時が止まり。
慌てて首を振る。

『ち、違う！！』

すぐにそっぽを向く月島。

「……忘れて」

その耳は、真っ赤だった。

＿＿もしかして。


二週間前の部室の恋バナの時。
それより前、インハイ予選前日、帰り道の月島の態度。
いくつもいくつも思い返して、ひとつの仮説が浮かんだ。

『あのさ……月島の好きな人って、誰？』


少しの間沈黙があり。
月島は大きく息を吐いて。

「…………山口、だけど」

胸の奥が、すとんと腑に落ちた。

そういうことか。
今まで俺に向けてきた妙な棘は、全部山口との距離感が原因で。


月島は、山口が好きなんだ。


『へー……』
「……その目、ほんとやめて」

幼なじみへの恋。
俺の予想は、なんやかんやで合っていたようだ。

応援したい、と思う。
腐男子としてもモチロンあるし、その、普通に。


「ちなみに、只野の好きな人は誰なわけ？」
『……谷地さん、だけど』

きっと、多分そう。
誰かを好きになるのは初めてだから、自信なんて全然ないけど。


月島は少し驚いたように目をぱちりと瞬かせた。

『……そんなに意外かよ』
「別に。ただ……君は、山口か＿＿」

顎に手を当て、月島は考えるような仕草を見せて。


「＿＿黒尾さんのことが好きなんだと思ってただけ」

爆弾発言を。


『……は！？』

俺が驚いて固まるのを置いてけぼりに、月島は「じゃ、おやすみ」とだけ言い残して、部屋へ戻っていった。

もちろん、その夜眠れるわけもなく。
俺は翌朝、見事なクマを作って二日目を迎えるのだった。