「……やっぱり只野くんはかっこいいな」
そう、おれの横でクロが言った。

第2セット中盤。
たしか、烏野の12番がサーブを入れたあとくらい。

「俺のほうがカッコいいですよ！」
「そーいうのじゃないと思うけど……」

リエーフが張り合うように声を上げるので、肩をつかんで椅子に座らせた。

初めての合宿でテンションが高い。ほんと、子猫みたい。
……と思ったら、退屈そうにあくびしてる。


「黒尾さんが言ってたタダノって、あの13番ですよね。どこがカッコいいんですか？」
見た目もプレーも地味だし、と付け加えた。


「……それがわからないのはお前がレシーブ練をサボるからだろうなぁ？」
「っげ、夜久さん！」

ため息をつくおれに代わって、夜久くんが言ってくれる。

「アタックフェイントの精度はもちろんのこと、レシーブのコース取りと綺麗さがすげえ。ウチに欲しいくらいだよ。さらに＿」
そのまま只野くんのプレーを熱く語り出したので、おれは距離を取った。



「なーー赤葦ぃ、やっぱ黒尾のあれ、ナイショだったよなー……」
「そうですね」

聞き覚えのある声がして振り返る。
木兎さんと赤葦だった。

「……まああれは黒尾さんにも非はあると思いますよ」
しょぼくれている木兎さんに、赤葦が言う。


おれもそう思う。
全くと言っていいほどアプローチをしない点が。

赤葦が目で合図をしてくるので、おれはクロのほうを指差す。

「……木兎さん、クロあっちで暇そうにしてたよ」
「……！　行ってくる！！」

木兎さんが跳ねるようにおれの横を駆け抜けていった。


「それで、どう？」
笑って耳を寄せてきた赤葦に、さっきのクロの様子を伝えてやる。

「黒只、いいね」
「赤葦も、よく飽きないよね……」
真顔で目を輝かせている。

いわゆる腐男子ってやつ？　おれにはよくわかんない。


「孤爪は試合の続き見なくていいの？」
「……リエーフとかがうるさいから、見ても集中できない」

というか、今の烏野見ても、只野くんくらいしかおもしろいところない。
…………翔陽もいないし。



歓声が沸いたコートに視線を戻すと、
只野くんが弾かれたボールをフライングで見事に拾い上げていた。

苦しそうなのに、絶対にあきらめない顔をしていた。


その瞬間、クロの言葉を思い出す。
“やっぱり、只野くんはかっこいいな”

ボールじゃなくて、“あいつ”を追ってるくせに。
おれは小さく息を吐いて、呟いた。

「……ほんと、クロってわかりやすい」