タロウ君と一緒におでんを食べた数日後。タロウ君が行方不明になった。まあ、彼のことだから何かしら事情があるのだろう。特に気にも留めず喫茶どんぶらにやって来ると、店内にはマスターはおろか誰もいなかった。

「あれ？」
「あ、柚葉さん」
「え、はるかちゃん達…？」

　私の後にはるかちゃんと雉野さん、教授がやって来た。マスター、マスターとはるかちゃんが店内を捜索すると、何故か店の奥から手術着を着たマスターが出てきた。

「これから緊急手術でね」
「何？シュールなギャグ？」
「今日は臨時休業にしようと思っているんだが」
「あっ…そ、それがあの…これから脳人の皆さんとここで会うことに…。どうも、大事な話があるようで…」

　脳人の皆さんって何？脳人ってソノイさん以外にもいるの？という疑問を思い浮かべていると、足音と共に誰かが喫茶どんぶらの暖簾を捲った。──ソノイさん、だ。

「そっ…！ソノイさん！？」
「あっそっか…柚葉さん、あの時いなかったもんね…」
「な、何でソノイさんが！？生きてたの！？」
「うっ！ゆ、揺らさないで…！！」

　ぐらぐらとはるかちゃんの肩を掴んで揺らすと、彼女は事の顛末を話してくれた。何故だかよく分からないがソノイさんが生き返った、と。そして、そこには恐らくタロウ君の行方が関わっている…とまで。
　所謂お誕生日席に、ソノイさんと教授が座った。残りの四人もそれぞれ席に座り、部外者である私は四人席の方に腰掛けて様子を窺う。

「コーヒー」
「チョコレートパフェ」
「ところてん」
「ほうじ茶」
「アイスティー」
「きびだんご！」

　えっ…ソノイさんって、きびだんご好きなの？でも、何だか私の知っているソノイさんじゃない気がする。前は青一色だったのに、今は赤色が混じっている。大きな声で話す人でもなかったし…。
　マスターが全員の注文したものを並べると、穏やかに、それでいてひりついた空気の中で会議が始まった。

「それで…何かな？大事な話というのは」
「結論から言おう。タロウは俺が倒した。お前達ドンブラザーズは、俺のお供になれ！」
「も…桃井さんが！？」
「まさか…」
「そんなの有り得ないから。タロウは不死身だもん！」
「いや、間違いな……うっ！」

　ソノイさんがきびだんごを口に運ぶと、喉に詰まりかけたのか苦しみ始めた。脳人の二人が慌てて背中をさすろうとするが、ソノイさんは喉に手を当てて悶える。

「そ、ソノイさん！大丈夫ですか！？」
「マスター！マスター！」
「ソノイ様！ソノイ様！」

　また店の奥からマスターが出てきて、水を持って来た。水によってきびだんごを流し込み、せき込みながらもソノイさんは呼吸を取り戻す。…脳人って、だんごを喉に詰まらせたら死にかけるんだ…。

「もう大丈夫。きびだんごが喉につかえたようだ」
「ねえマスター！信じられないよね？タロウが死んだなんて…」
「…ああ。生きてるよ、今のところ」

　マスターがそう言って奥に戻って行くと、「ほ～ら」とはるかちゃんが胸を張った。

「何故あの男の言葉を信じる？何者だ？あの男は」
「謎の男…。信用できる、謎の男」

　彼女がドヤ顔でそう言うと、脳人で茶色の服を着ていた人が漫画の進捗について彼女に窺った。スランプだと言うはるかちゃんを励ますと、彼女は脳人である男の人を「編集長」と呼んだ。どうやら、ここはここで謎の関係が生まれているらしい。

「ところで、仮にタロウが死んだとして…何で私達が脳人の仲間にならねばならないのかな？」
「お前達には力がある。俺が鍛えれば、いいお供になるだろう！」
「前々から気になっていたが…せっかくのことだ聞いておこう。私達の力は何なのか？」
「お前の質問に答える必要はない」
「私達も君のお供になる必要はない。話は終わりだな」

　教授がそう言って話を切り上げようとすると、編集長と呼ばれていた人が机を拳で叩いた。

「戦えばいい！お前達が負ければソノイ様のお供だ！」
「いや、相手にならん。結果がわかっている勝負は退屈だ」

　か、カッコいい…。何かお供とか俺とか、ソノイさんらしくない言葉を使ってるけど、そのひと昔前の俺様系みたいな態度も似合う…！私もお供になりたい…！

「じゃ、じゃあゲームで勝負したらどうですか？トランプとか…」
「面倒だ」
「ならこのピーナッツを使って何か…」
「くだらん」
「面白い！」

　女の子は雉野さんの提案を切り捨てたが、ソノイさんは同意して席を立った。そしてピーナッツを親指で弾くと、見事に編集長の口元に収まる。

「なるほど。君が投げたピーナッツを口で受けとめたらいいんだな。私がやろう」
「お前が勝てば何でも質問に答えよう。負ければお供だ！」

　正直教授であろうとも負けてほしくない。というか、教授だからこそ負けてほしくない。教授がソノイさんのお供になるなんて、羨まし過ぎて失神してしまいそうだ。