私はあの日から、人とみだりに仲良くするのをやめた。家には呼ばない。行かない。二人きりでは遊ばない。特に、男の子とは。
　ソノイさんへの誠意である。いつかソノイさんと会う為に、会った時恥ずかしくないように自分を戒める。少し辛いが、あの時のソノイさんが目に焼き付いていて…忘れられないから、続けられている。ソノイさんの為なら、全てを捨てる覚悟ができた。

「ねえ、マスター…。結局柚葉さんって、王子様とは会えたんですか？」
「会えたみたいだよ」
「ええ～っ！すごい！漫画みたい！柚葉さん、王子様って誰だったんですか！？」
「……」

　ソノイさん…かっこよかったな…。ロマンチックで、顔が綺麗で、背が高くて、足も長くて…。

「柚葉さーん？」
「…」
「柚葉さーーん！！」
「……」
「…駄目だこりゃ…」

　あんな人が…恋人だったら素敵だろうな…。
　今まで、恋人がいる人生なんて考えたこともなかった。好きな人はあくまでも好きな人で、自分の手元に無くてもいいと思っていたのだ。
　でも、ソノイさんがもし自分以外の人と恋愛関係を築いていたら…きっと、苦しくて仕方ない。死にたくなると思うし、本当に死んでしまうかもしれない。

「そんなの…そんなのやだー！！」
「うわっ何！？急に…」
「はるかちゃん…どうしよう！！」
「えっ！？な、何がですか！？」
「私…私、王子様に言われたの…。欲深くなったら駄目だって…。でも、私…あの人のこと考えると、どうしようもない程ワガママになっちゃうよ…！」

　そう言って彼女の肩を掴むと、はるかちゃんはハッとした様子で手を口に当てた。持っていたお盆が床に落ち、ガタン！と大きな音を立てる。

「それは…恋です！！」
「恋……。でも、あの人は…欲深いのは駄目だって言ってた…。欲を捨てろって…」
「そんなことができるのはとんでもない聖人だけですよ！もし柚葉さんがその人への欲を無くそうとしてる間に、その人に恋人ができたらどうするんですか！？」
「…あの人に…恋人……」

　私じゃない誰かに、愛を囁くソノイさん。そんなの、考えただけで悲しくなる。嫌だ。そんな、こと……。

「そんなの嫌だ！！ソノイさんに女ができるなんて！！一生私だけを想っててほしい！！私が死んだ後もしばらく…10年以上は引きずっててほしい！！」
「いや重ッ！！？」
「いや…僕はわかります、柚葉さんの気持ち！僕も、みほちゃんがそうなってしまうと思うと……耐えられません！」
「だよね！？雉野さんなら分かってくれると思ってた！」
「………ちょっと待って。今柚葉さん……ソノイって言った？」
「え…？言った、けど…」
「ソノイって…あの、何か妙にテカテカしてて羽ついた服着てる…”あの”ソノイ？」
「…何で、知ってるの…？」

　緊張感が走る。何で…はるかちゃんが、ソノイさんのことを知ってるの？しかも、何だか訳知り顔って感じだし…。
　…もしかして…元カノ……？

「ま、待って！！元カノじゃないです！そっち方面では何の関係もありません！」
「…タロウ君もソノイさんのこと知ってた…。もしかしてみんな、何か知ってる…？」
「……」

　雉野さん、はるかちゃん、あとついでに居合わせた教授が顔を見合わせた。どうやらこの様子を見るからに、確定で良さそうだ。ここの人達は繋がっている。

「…柚葉さん。黙ってて…ごめんなさい。実は私達…タロウが率いるお供で、ドンブラザーズなんです」
「…」
「ヒトツ鬼に襲われる柚葉さんを何度も見てきました。それで…えっと、ソノイは敵なんです。正確には、あと二人いるんですけど…」
「…敵って…何？」
「脳人、っていう存在らしいです。私達も詳しくはまだ知らなくて…。でも、ソノイ達脳人がヒトツ鬼を倒すと…ヒトツ鬼になった人間は消去されてしまうんです」
「えっ……」

　ソノイさんは今まで、何体もの怪物…いや、ヒトツ鬼を斬ってきた。それじゃあ、まさか…。

「…ソノイは、柚葉さんを襲うヒトツ鬼を斬る度に…人間を消しています。ヒトツ鬼は、私達ドンブラザーズが倒さないと元の人間に戻れないんです」
「…」

　はるかちゃん達が言いたいことはわかる。そんな人に…安易に近付いてはいけない。言葉にしなくとも、目がそう物語っていた。それは、彼女達がソノイさんを嫌っているから…という訳ではないのだと思う。単に、危ないからだ。いつ私もヒトツ鬼になるか分からない。まさに今、ソノイさんに対しこんなに欲望を抱えているのだから。

「…心配させて、ごめんね」
「…柚葉さんが、ソノイのことを好きなのは凄く分かります。でも…ソノイは、平気で人間を消せるような奴なんです」
「…うん」

　私はパフェを平らげ、スプーンを置いた。席から立ち上がってもう一度、ごめん、と謝る。

「…それでも、好きなの。私…ソノイさんがどんなに危ない人でも…人間じゃなくても、あの人が好き」

　そう告げて喫茶どんぶらを出た。はるかちゃん達も好きだけど…あの人は、特別だから。
　これだけ私と接触しても、何も求めてこない。ましてや、私を遠ざけようとする。禁欲主義者で…冷徹な一面もある。
　何もかもが初めての人だった。最初は狩る、だなんて意識を持っていたけど…狩られたのは私の方だ。ソノイさんは最初から、ヒトツ鬼に対しても人間に対しても、狩人だったのだ。