「ですが、私は煉獄家（ここ）を出ていきません。」
「！」
「私はとうに、選んでおります。杏寿郎さんの傍で生きることを。」

あなたが、その道を選ぶと決めたように。

「鬼狩りの務めの役割も、煉獄家の使命も、杏寿郎さんが誰かのために力を尽くす御人であることも、理解した上で私はここにいるのです。」

目を見開いてこちらを見つめる杏寿郎さんに、
はっきりとそう告げる。
私の覚悟を見せるために。


「…澪は、強い女性なのだな。」

杏寿郎さんがそう言って、
眩しそうに目を細める。
私が、このように強い覚悟を持って
しっかりと立っていられるのは、
あの日、お義母様から頂いた言葉があるからだ。
杏寿郎さんが、母の言葉が指針になっているように、
私にとってもあの言葉が指針になっているのだ。

「当り前です。だって私は、瑠火様の義娘なのですから。」
「！…はははっ！そうか、そうだな！」

ようやく、あの太陽のような笑顔が戻った。

「すまなかった。もっと早く君と話をしておくべきだったな。」
「私も、まさか杏寿郎さんがそのような事を考えていたとは思わず…もっと早くお聞きしていれば良かったと思いました。」

許婚を解消して、家を出る
それが、私のことを厭うているからなのであれば
従わざるを得ないと思っていたけど
先ほどの話を聞いて、
私のことを大切に思って下さっていることが分かったから
恐れずにもっと早く聞いておけば良かったと心から思った。

「これから澪にはすべてを話すことにしよう！澪は俺の隣で歩む女性だからな！」
「…そうですね。私もこれからはもっとお話をするようにします。」

初任務で破れた鼓膜がもし回復しないようなものだったら
鼓膜ではなく、命に関わる損傷だったら

仮定ばかりを考えることはしたくないが
もしそうだったら私は、杏寿郎さんが何故
『何処に居ても誰と居ても上手くやっていけるだろう』などと
言い出したのか、知らぬままになってしまうところだった。
私の想いや覚悟を、私の口からお伝え出来なくなってしまうところだった。

だから、杏寿郎さんの言うように、
私もこれからは思ったことを全て伝えるようにしよう。
後悔はしないように。

私は、杏寿郎さんを支えるわけではなく、
杏寿郎さんの隣で、しっかりと立ち
同じ方向を見て歩いていくのだから。





藤紫の覚悟