藤紫の覚悟 -side杏寿郎-


「では、行ってくる！」
「…はい。杏寿郎さん、行ってらっしゃいませ。」
「兄上！お気を付けて！！」

母上が亡くなってから、三年。
ついに俺は、最終選別のため、澪と千寿郎に見送られ
藤襲山へ向かった。

ここに来るまで、三年もかかった。
父上は母上が亡くなって以降、部屋に篭りがちになり
稽古を付けてくれることはなくなってしまった。
だから炎の呼吸は、指南書を元に自分で学ぶしかなく
会得するまでにかなりの時間を要してしまった。
ようやく、すべてを何とか扱えるようになったため、
俺はこの場にやって来た。

遠く微かに藤の花の匂いがする。

七日間行われる最終選別ももう、五日を過ぎた。
夜には鬼を狩り、夜明けと共に仮眠をする。
起きて、山の中で食物を調達し、腹を満たす。
そうして日が暮れ、また鬼を狩る。その繰り返しだ。

だが、五日も経てば日中の時間帯に多少なりとも余裕が生まれ、
思考の沼に落ちるようになる。
普段なら、考えても詮無いことと深く考えないようにしている想いが
次から次へと溢れてくる。

何故、父上は稽古を付けてくれなくなったのか

父上が言うように、俺や千寿郎には才能がないのだろうか

あれほど優しかった父が、俺や千寿郎だけでなく
澪にまで冷たくあたるのは何故なのか

…どうすれば父上は以前のように戻ってくれるのだろうか


考えても答えは出ない。
だが、答えは出ずとも、日が暮れれば鬼は出る。
鬼が出れば、考える必要もなく、身体が動き、鬼を狩る。
そうしてその日の夜も過ぎた。