私の秘密を打ち明けたあの日から、私たちは付き合うことになった。

といっても、ドレークの仲間達の目があるのでまだあまり恋人らしい事はしていない。

そんなこんなで私たちは今サクラ王国に来ていた。
私とドレークで、ドクトリーヌと共に暮らしているチョッパーを訪ねているのだ。

私たちが座っているテーブルにドクトリーヌが酒とグラスを出してくれる。
それに礼を言って、私は自分とドレークのグラスにお酒を注いでいく。

私の隣に座ってジュースを飲んでいるチョッパーが、私の方を見て思い出したように言った。

「そういえば、鳴海。お前がカレシ？　を連れてくるとかってブルックが言ってたけど、カレシって何だ？」

「う〜ん、この人がその彼氏なんだけど。チョッパー風に言うなら、番ってところ？」

「ぶっ！！」

私がドレークを指差しながら言えば、ドレークはなぜか飲んでいたお酒を吹き出した。

「えぇ！？　お前ら番なのか！？！？　ってことは、交尾すんのか！？！？」

「なっ！！　しないっ！！！」

あまりに勢いよく"しない"と断言したドレークに、私は驚く。

「えっ？」

「えっ、しないのか？　番なのに？」

チョッパーも頭に疑問符を浮かべている。

「そもそも、その……番という言い方が……イヤらしいからヤメロ。」

この男は何を言っているのだろう。
顔を赤くしながら言うドレークに、チョッパーも"よく分からない"と言った風に首を傾げた。

「？？？……そうか？？？」

その後お手洗いに行ったドレークの隙をついて、ドクトリーヌが私に話しかける。

「ヒッヒッヒっ、随分とウブな男と付き合っちまったもんだね。」

「本当。さっき、セックスしないとか断言してたけど、アレ本気なのかな……。」

そうぼやく私にドクトリーヌは笑いながら言う。

「そりゃ本人に聞きな。」

「私、しないっていう選択肢がないんだけど。」

「まぁ、普通はそうだろうね。」

"あたしにゃ関係ない話さね"と言いながら、彼女は部屋の奥へと消えて行った。
その後チョッパーと積もる話をして、私たちは船に戻るのだった。


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その日の夜。

私は昼にドレークが言っていた"セックスしない"発言の真意を確かめるべく船長室に来ていた。

「それで話とは何だ？」

小さなテーブルを挟んで椅子に座る私たち。
ドレークはやや微笑みながら私に問いかける。

「うん、ちょっと気になる事があって……。」

「どうしたんだ？」

頬杖をついて私の言葉を待っているドレーク。

「その……、お昼にチョッパーが交尾するのか聞いたとき、しないって言い切ってたけど、本当にそのつもりなのか確かめたくて。」

「なっ……！！　こ……！？　……い、いやその！　あれはだな。」

ドレークは大袈裟に咳払いをした後、目を泳がせながら言葉を発する。

「つ、つまり、"交尾"というのは、動物がするものだろう。　俺たちがするのは、もっと感情を伴った行為、だ。」

彼は顔を赤くし、しどろもどろになりながら言った。

「えっと……つまり？」

言ってる事がよく分からない私は首を傾げる。

「セ……セックスし、しないとは、言っていない。……い、いずれは……ーー」

「なんだ、そっか。」

ドレークの声を遮り、私は安堵の声を上げた。

「そ、そうだ。」

「じゃあ、今からする？」

身を乗り出して言う私に彼は体をのけぞらせる。

「いま…！？　いや、いずれは、と言っただろう！！　もっとゆっくりとだな！！」

「そう？　でも私たち、付き合ってるんだよね？」

「ゔ……それは、そうだが、それとこれとは話が違う……。」

私は違わないと思うけど……。
正直ドレークがここまで恥ずかしがり屋さんだとは思わなかった。
私はセックスは諦め代替案を出す。

「じゃあ、キスして？」

「………それは、今日じゃないとダメなのか……？」

「うん、ダメ。」

「ゔ……。」

「だって恋人らしい事全然出来てないんだもん。いいでしょ？　ちょっとだけでいいから。」

"ね？"と微笑みながら、私は乗り出していた身をさらにドレークへと乗り出す。
そしてゆっくり瞳を閉じた。
そうして待つこと数十秒。
ようやく彼が動く気配がした。
そして、柔らかい感触が少しだけ唇に触れる。

パチリと目を開ければ、そこに顔を真っ赤にしたドレークがいた。

「はは、顔真っ赤。」

「勘弁してくれ。」

彼は自分の目を手のひらで抑えながら、その顔を隠すようにする。

「ありがとうドレーク。凄く嬉しい。」

「う、嬉しいのか？」

「もちろんだよ。ドレークは？　嬉しくなかった？」

「緊張しすぎてそれどころではない。」

「そっかぁ。じゃあ、少しずつ慣れてこうね。」

笑って言う私に、彼は"慣れる日など来るだろうか"とでも言うようにため息をついたのだった。