次の日の朝。
私は寝苦しさで目覚める。横を見ればジンベエがすやすやと寝息をたてていた。

「（……やってしまった。）」

そう、昨日私たちは体を重ね合った。
私が酔った勢いでつい彼を誘ってしまったのだ。
しかし後悔はない。

だが告白はジンベエに遮られた。つまり彼は私を好きじゃないということ？
でも、昨日はすごく優しく抱いてくれた。

そういえば、"いつ元の世界に帰るか分からないのに、無責任なことを言ってお前さんを縛りたくない"みないなこと言ってたな。
それはつまり、私への気持ちはあるけど、いつか彼が消えた時に私が引きずらないように、という意味だろうか。
ジンベエは気のない相手を抱くような男には見えない。

もし、彼も私と同じ気持ちになってくれてるのなら、嬉しいな。
私は彼の腕に擦り寄り、もう一度眠りにつくのだった。


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それから私たちは、恋人のような時間を過ごした。私から彼にじゃれついたり、晩酌の際のスキンシップが増えたり。
そして幾度となく体を重ねた。

ジンベエから私に触れてくれることが、私は凄く嬉しかった。
仕事から帰れば頭をポンポンしてくれたり、嬉しいことがあったときは、天井につくくらいまで高い高いしてくれたり。

私たちは幸せな時間を過ごした。

しかし3か月後。
唐突に別れはやってきた。

それは一緒に晩酌している時だった。
彼の体がゆらゆらと揺れ始めたのだ。
まるで空間ごと揺らめいているような。

「ジンベエ！？」

ほろ酔い気分は一気に冷めて、彼に手を伸ばすも、それは空を切る。

「うそ……！　待って、やだやだ待って！！」

「……時間がきたか。」

「そんな！」

落ち着き払ったジンベエとは裏腹に、私は彼を捕まえようと必死に手を伸ばす。

「鳴海。」

「待ってよジンベエ！　ねぇ！　行かなーー」

「聞け、鳴海！」

私の言葉を遮って大きな声で彼が私の名を呼んだ。

「これは言うつもりはなかったんじゃがのう。」

揺らめいているせいで彼の表情はよく分からない。
それでも声色で、彼が戸惑っているのが良くわかった。

「気が変わった。お前さんをこのまま手放してやりたくなくなったわい。例えそれで、お前さんを縛る鎖になったとしても。」

「……ジンベエ？」

私はよく分からないまま、彼の名前を呼ぶ。

「鳴海。忘れるな。ワシが惚れた女はこの生涯でただ1人。お前さんだけじゃ。」

私がその言葉に涙を流した時、空間とともに、彼は、消え去った。

「ジンベエ……？」

返事は帰ってこない。
私は泣いた。喉が枯れるまで。わんわん泣いた。

こんなに泣いたのは、私の人生で後にも先にも、この日だけだった。


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あれからの私は抜け殻のように過ごしていた。
仕事だけは何とか行って、何とか帰って来る。
家ではいつもジンベエのことを思い出す。そしてそのまま涙する日もたくさんあった。

職場の人から何度「やつれた」と言われたことか。

でも自分の食事にすら気を遣えないほど、私は弱っていた。

そして、ジンベエが元の世界に帰って8か月が経った、ある日。

私は事故に遭う。

仕事の帰り道、ボーっと歩いていたら赤信号の横断歩道を通ってしまったらしい。

「（あ、しまった。）」

そう思った直後には、トラックが自身の体に突撃していた。

一瞬、意識が飛ぶ。

再び重い瞼を開けると、そこは血の海。
臓物のようなものまで飛び散っている。
辺りから悲鳴や泣き声が聞こえた。

「おい！　だれか救急車！」

「いや、もうあれは無理だろう……。」

「もしもし！　事故です！」

そうか、私は死ぬのか。
ぼーっとする頭で現状を理解する。

「（ジンベエ。出来るならもう一度、貴方に会いたかった…。）」

マフィアのような目つきも、飛び出た牙も、私を優しく撫でる水かきのついた手も、全部全部、大好きだった。

死ぬ間際まで彼のことを考える自分を嘲笑する。
彼はもう、どこかの広い海で自由に海賊をしていることだろう。
きっと、私のことなど忘れて。

瞳から涙がこぼれ落ちる。
私は重たい瞼を閉じて、ゆっくりと意識を手放していく。

その最中、不思議な声を聞きながら。

ーー「良いでしょう。もしも貴方が生きていたら、貴方の望みを叶えてあげる。」ーー