あぁ、いつもの夢だ。

今日も私の目の前に誰かが立っている。
いつもはぼんやりとしているその人が、今日ははっきりと見えた。

黒髪のマッシュヘアに、ピアスやネックレスをつけた男。
年は三十代くらいだろうか。

「救え！　そうすればお前は元の世界へ帰れる！！」

その言葉を聞いた瞬間、私は飛び起きた。

「……はぁっ、はぁっ、はぁっ！」

なぜが荒い呼吸を整えて、さっきの夢のことを考えていると、隣の部屋からネジの声が聞こえた。

「鳴海、大丈夫か？」

おそらく白眼でこちらのチャクラの様子を見ていたのだろう。

「……うん。大丈夫。」

なんとか答える私に、ネジは矢継ぎ早に問う。

「何を見た？　開けるぞ。」

言いながら、こちらの部屋へと繋がる障子を開ける。

「なんか……救えば、元の世界へ帰れるって……。」

「元の世界？　それは予知夢か？」

彼は私に近づきながら、問う。
私はそれに首を横に振る。

「そういう感じじゃなかった。男の人が目の前に立ってて、私に必死に話しかけてた。」

「……男？……。」

ネジが訝しげに呟く。

「私のチャクラ、どうなってた？」

「いつも通りだ。目の当たりに練ったチャクラが集中していた。飛眼がらみと見て間違いはなさそうだが、予知ではないとすると、いったい何の術だ？」

「私も分からない。」

2人の間に沈黙が流れた。


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俺が鳴海の護衛兼監視の任に就いて8ヶ月が経とうとしている。
彼女は不思議な女性だ。

修行中はこちらが圧倒されるほどのチャクラを出したり、上忍の俺でも感心する量の影分身を出したりする。体術の能力も上がってきている。

それなのに、普段の彼女ときたらただの一般人でしかない。
俺が気配を消して近づけば驚くし、忍術や白眼を見せれば凄いとはしゃぐ。

何より不思議なのは、彼女のその目まぐるしい変化を、楽しみにしている自分がいることだ。

それでも彼女の見たくない表情もある。
それは涙だ。
鳴海が泣いた時、俺はどうすれば良いか分からなくなり、困惑した。
と同時にその涙を止めたいとも思った。
そして彼女の頭を肩にもたれかからせたのだ。

驚いたのは、彼女が泣き止んで離れていく際に名残惜しく感じたことだ。
涙は止めて欲しい。でももう少しこうしていたかった、なんて、なんて我儘なのだろう。

そもそも、俺と鳴海の関係は任務という繋がりでしかない。
それなのに。

彼女が元の世界へ戻れるかもしれないという夢を見たと聞いた時、心臓が跳ね上がった。
柄にもなく動揺した。
彼女にはバレてはいないだろうが。

……離れがたい。

何故そんなふうに思うのか、今はまだ気付きたくはない。
気付いたところで、俺は彼女の護衛兼監視役。
どうこうなれるはずもない。

今はまだこの気持ちに蓋をして、気付かないフリをしよう。
もし彼女が本当に元の世界へ帰れるなら、その時に笑って送り出せるように。