横島は相変わらず週に１日はバイトに来ていたが…

１月に入ってからは事務所に居る間は常にシロやタマモと一緒で、令子とは必要以外は話もしなくなっている


横島自身は相変わらず役立たずなふりをしていたが、シロやタマモが常に横島を庇うように側にいて、出来るだけ令子と横島が関わらないようにしていたのだ


令子は理由をつけて横島をシバき倒そうとするが、シロとタマモが完全に横島の味方をする為に出来ない

結果、令子のストレスは更に溜まり、おキヌはオロオロするばかりで

最早事務所は最悪の雰囲気になっていた


影で動いていたのはタマモだ

シロと連携して、横島を守ろうとしたのだ


今のシロとタマモには魔鈴が居る

最悪追い出されたら、魔鈴の家に引っ越せばいい

自分達には暴力は振るわないと知っているタマモが、横島を守っていた


無論その行動は危険もある

令子やおキヌは、自分より横島と仲がいい二人を、よく思わなくなってきている

だが…、さすがの令子も精神的な駆け引きでは、妖狐であるタマモには勝てない

タマモが上手く引き際を読み逃げてかわしていたのだ


美神事務所の人間関係は崩壊の瀬戸際に瀕している


そんな危機的状況だが、肝心の美智恵はその事実を知らない

令子が美智恵に横島の話をしないのだ

横島の生死でさえ自分の自由に出来ると、本気で考えてる令子は、何かとの口出しをする美智恵に横島の話をするのを避けていた


事態は完全に美神親子に不利な状況になっている



そして２月に入ってすぐのある日、横島達にとって一番厄介な人物がとうとう直接接触をして来た


横島のアパートを美智恵が訪問していたのだ…


「横島君、随分綺麗にしてるわね…」

美智恵は横島のアパートを見回して、意外そうに驚いている

アパートは別に横島が掃除してる訳では無い

最近は魔鈴が週に２回は掃除に来ていた為である


「学校や自動車学校もあるんで、あんまり家に居ないんすっよ。　で、用件は何すか？」

横島はあまり表情を変えずに話している

相手は美智恵だ

下手な芝居ではバレる

横島はあくまでも自然に美智恵と対面していた


「ちょっと近くに来たから寄っただけよ。 少し話もあったしね…。 単刀直入に聞くけど、卒業後のこと考えてる？」

美智恵は笑顔を崩さずに、楽に話しているが…

内心では横島を探っていた

（忙しくて様子を見てたけど、そろそろ直接確認しないとね。 今後や魔鈴さんとの関係も……）

美智恵がこの時期来たのには訳がある

横島がもしも美智恵と令子の手元から離れようとしてるなら、阻止するつもりなのだ

自分と娘の幸せの為に…



美智恵と横島が会うのは随分久しぶりだ

アシュタロス戦の後しばらくは、たまに令子の事務所で顔を合わせていたが、ここ数ヶ月は横島が事務所にあまり行かない為、顔も見てない


そして…

アシュタロス戦の後二人で会うのは初めてだった


（何か探りに来たか？）

横島は美智恵の言動に不自然さを感じている


「卒業後っすか？ 一応考えてますよ。 高校卒業したら社会人になるんで…」

横島は迷ってるふりをしながら答える

さすがに何も考えてないと言うのは不自然だ

この時期に来たのは、何かしらの情報を持っているだろう

横島はそう考えていた


「そう… 悩んでるなら相談に乗るわよ。 ＧＳの事や卒業後に令子が払う給料の事でもね」

美智恵は優しく微笑んで、頼りになるお姉さんを演じて話している


しかし…

その言葉は罠だった


横島が令子の事務所を辞めるつもりなら、言葉や態度に変化があるはず…

美智恵はそれを見極めようとしている


「本当っすか！？ 給料上がるのは嬉しいっすね～ 正直期待して無かったですから！ 卒業後の事は今迷ってるんすよ。 高校をマトモに行ったのは３年だけっすからね～ 自分には何が出来るのか… 何をしたいのか… わからないんです。　だから、卒業に捕らわれないで時間をかけて考えるつもりです」

横島は美智恵の言葉を喜んで、相談するように気持ちを話したふりをした