ヤバすぎヤバすぎヤバすぎる。
　なんなんだあの人たちは！ツッパリ！ヤンキー！喧嘩番長！全部漫画の中の世界だけだと思っていたけど、やっぱり実在したんだ！

　ドクドクと今だに静まらぬ胸の塊を抑えながら、当てもなく進んでいくと、神社で見かけるような石造りの階段が目に入った。

　ちょうどいい、ここで少し休憩しよう。全力疾走したせいで、心臓が破けそうだ。ついでに悟くんにも電話しよう。
　適当な段に腰をかけ、ポケットから携帯を取り出し、通話履歴から電話をかける。


「……出ない」


　繰り返し鳴り響く無機質なコール音。ずっと聞いていると不安になってくる。

　ていうか、持って来いって言ったのはそっちなのに。どう責任とってくれるんだ！こんちくしょうめ！なーんてことは言えないから心の中で留めておく。
　それはともかく、一刻も早く、この不良学校から脱出したくてしょうがない。そのためにも一刻も早く、悟くんと落ち合いたいのに。

　電話も出ないし、メールも返事なし。
　仕方ない。ここは原始的に歩いて探すとしよう。重い腰を上げ、歩き出そうとしたそのとき、ちょうど向かいから、男の子二人組がやって来るのが目に入った。
　
　一人は金髪の背の高い男の子。どこか日本人離れした顔をしており、シュッと整っている。モデルみたい。
　もう一人は黒髪の男の子。人懐っこそうな、人の良さそうな顔をしている。見るからにいい子そう。


「あれ？君、見ない顔だね。どこから来たの？」
「ええっと……」
「わかった！転入生だ！」
「え、」

　目が合うなり、黒髪くんに話しかけられる。めちゃくちゃニコニコと気さくに話しかけてくれるのだけど、転入生だとか勝手に話を進められ、てんやわんや。
　それにしても、さっきから後ろの金髪くんがめちゃくちゃ睨んでくるんだけど……！完全に不審者を見る目だ！なんとかして早く誤解を解かねば。


「違う違う！私、転入生じゃないです！」
「そうなの？じゃあ、学長のお客さん？なら、僕、案内しますよ」
「お客さん……っていうか、なんていうか……。悟くんに用事があって……」
「五条さんに？」


　五条さんってことは、この子達は一年生ってことか。悟くんの後輩にあたるわけだ。　なんだろう。あまり苗字で呼ぶことがないから、ちょっと不思議な感じだ。


「うん。頼まれて、お昼ごはんを届けに来たんだけど、全然電話に出なくて……」
「あ、いた。おせーよ」
「……悟くん！」


　ずしりと頭に乗り掛かる重量。目だけ動かし、見上げてみれば、ずっと探していた人物の姿があった。


「あの、私、肘掛けじゃないんですけど……」
「だって丁度いい位置に頭があるんだもん。どうぞ掛けてくださいって言ってるようなもんだろ」
「そんなこと一言も言っていない……！」
「恨むなら、自分の身長の低さを恨むことだよ」


　ハッと鼻で嘲笑ってくる。サングラス越しでもわかる、人を見下しに見下しまくったかのような目。もう何回向けられたことやら。


「……どんだけ探したと思ってんの！電話も全然出ないし、メールもよこしてくれないし！」
「携帯バッテリー切れたんだよ」
「挙げ句の果てには不良にカツアゲされそうになるし！」
「不良？カツアゲ？お前何言ってんの。そんなヤツこの学校にはいねえよ」
「いた！絶対にいた！お団子前髪ヤンキーに喫煙少女！」
「前髪？煙草？……もしかして」
　

　と、何か思い当たる節があるような素振りを見せたそのとき、すぐ後ろから声がした。悟くんの名前を呼ぶ声だ。
　しかも、なんか聞き覚えのある声。まさかと思って振り向けば、そこには例の不良少年少女が立っていた。

　嘘でしょ。詰んだ。もう追いつかれるなんて。
　まあ、決して足が速い方ではないけれど、こんなにも広大な敷地の中、ピンポイントで見つけられてしまうだなんて。

　ぐぬぬ。もはやこれまでか。
　意を決した私は全てを投げ出すことにした。カバンから財布を取り出し、二人の前に見せつける。中身が見れるよう、しっかりと開いて。そして、こう宣言する。
　
　
「所持金、一人の英世さんしかないです……」