祖母が家を離れたのは、内乱が始まるより前。祖父は、内乱開始から程なくして姿を消した。
　母は殲滅戦へ切り替わった頃に家を出て、そして今度は父が南へ行く。
　思い出なら、しまい切れないほど詰まっている屋敷だった。

　なのに、そこから聞こえる家族の声だけが、一つずつ減っていった。


　数日後。
　セントラルの大通りは、地鳴りのような歓声に包まれていた。
　イシュヴァール内乱終結を祝う軍の式典。
　沿道を埋める民衆は旗を振り、英雄たちへ惜しみない拍手を送っている。その中心に、セシリアも立たされていた。

　軍から用意された正装へ袖を通してから、鏡をまともに見ることができなかった。
　濃紺と白。仕立ては申し分ない。
　けれど、それは医師のための装いではなかった。

　ナースドレス。

　その服を差し出された時、胃の奥が小さく縮んだ。

　医師免許を与えられた。
　それなのに今日、国民の前へ差し出される自分は「医師」ではない。

　理由を説明されなくても、意味だけはぼんやりと分かる気がした。

「セシリア・エアハート」
　キング・ブラッドレイの厳かな声が響く。

「イシュヴァール戦において多数の負傷兵を救命し、その献身的な救護活動によって多大なる功績を……」
　読み上げられる言葉が、何一つ胸へ落ちてこない。

　そこにいるのは、軍にとって都合よく整えられた若き救護の英雄だけだった。
　促されるまま前へ出る。
　跪き、頭を垂れると、純白のナースキャップが頭上へ置かれた。
　拍手が一段と大きくなる。

「綺麗……」
「どんな負傷兵も見捨てなかったんだって」
「まだ若いのに大したもんだ」
「あの人が東の熾天使（セラフ）？」
「バーク＝フロスト卿の孫で、一番弟子ってのは本当か？」
「でも当の伯爵は行方知れずだろう？　爵位はどうなるんだ」
「さぁ、そこまでは……」

　無遠慮な囁きが、拍手の隙間から細い針のように入り込んでくる。
　その中の一つに、セシリアは僅かに眉を寄せた。

　東の熾天使。

　誰のことだろう。
　やがて国家錬金術師としての名が読み上げられた。
「汝、セシリア・エアハートに、名『汀（みぎわ）』を与える」

　生と死の水際に立ち、命をこちら側へ引き戻す者。
　そう由来を告げられても、やはり実感はなかった。
　ずっと欲しかったはずの資格も。銀時計も賞賛も、どれ一つ自分の手で掴んだものには思えない。

「……笑いたまえ」
　顔を上げたセシリアの耳元へ、キング・ブラッドレイの暗く穏やかな声が落ちる。
「それとも、“造反の不問”を代価にしたところで、首輪を嵌められては喜べないかな？」
「……！」
　冷たいものが背筋を走った。