「すみません……！　ありがとうございます」
　女は慌てて受け取ると、見られたことが恥ずかしいのか胸元へ抱え込んだ。

　オリヴィエは何も言わず、その姿を眺めた。前半だけ埋められたカルネ。
　誰もいない庭。
　こんな場所まで逃げてきて、難解な羊皮紙を開いている。
　大体の事情は察せられた。

「ここは冷えましょう。何故こんなところに？」
「それは……ひ…人が……多いところが苦手で」
　馬鹿正直な娘だ。
「ぁ、いえ……ダンスは好きなんです……！　父が将来の夢のための機会だからと連れてきてくれたので、本当はもう少し頑張らなければいけないのですが……」
　緊張のせいか、訊いていないところまで説明してくる。

　どうやら嘘をつくより、正直に喋ってしまう方が楽な性分らしい。
　オリヴィエは閉ざされた大公会堂の扉へ目を向けた。
　楽団の音が、壁越しに微かに届いている。
　それから、もう一度女を見る。

　夜会から逃げてきたくせに、戻らなければならないとは思っている。
　手帖（カルネ）の前半が埋まった理由も、おそらく似たようなものだろう。
　オリヴィエは片手を差し出した。この女なりに励んだ結果に違いない。

「では、一曲いかがか？」
「……え？」

　予想通り、目を丸くした。
　だが、オリヴィエ自身も驚いていた。
（戯れにせよ、このような小娘になぜ私は興が？）

　とはいえ、一度出した手を引くわけにもいかない。
　退屈が限度を超えたせいだろうと雑念を片付け、女の返答を待った。女は差し出された手とオリヴィエの顔を、何度も見比べている。

「良いのですか……？　実は私は女で……」
　一瞬、何を言っているのか分からなかった。わかった途端、笑いが漏れる。
「フッ。見れば分かる」
　女の頬がますます赤くなりながらも、まだ手は伸びてこない。
　前半だけ律儀に埋めた女である。こちらから誘えば、疲れていても頷きかねない。

「ここでまだ休みたいなら、無理に付き合うことはない」
「…………」
　逃げ道を作ってやると、今度はまっすぐこちらを見た。
　その表情から、僅かに強張りが抜ける。
　断っても構わないと理解したのだろう。
　それでも、しばらくして差し出された白い手は、オリヴィエの手袋の上へそっと重なった。
　手袋越しでも、その手が細く柔らかなのが伝わってくる。
「……よろこんで」
　その声を聞いて、オリヴィエは彼女をパーゴラの中から連れ出した。