（流川視点）


桐生と連絡先を交換してから、一緒に飯を食べる機会が増えた。
主に桐生から「食べに来てくれ」というメールが来てたが、一度、先輩らに誘われたときと被って、桐生の飯を食べ損なった。惜しいことをしたと思い、それ以来は自分からもメールするようになった。

（もっと食いたい、それに・・・）

不思議なことに、桐生と同じ空間で食事するのが楽しみになっていた。
楽しそうに料理をし、俺が食べる様を嬉しそうに見つめる桐生に、何とも言い表せない気持ちになっていた。



三井先輩に晩飯を奢ってもらったときだった。
食堂でラーメンとカレーを受け取って、先輩の方を見ると知り合いらしい女子と話していた。こういうことに疎い俺でも、いい雰囲気だなと思った。
いつもの少々ガラの悪い先輩とは違い、穏やかな顔で話す姿は、その女子が好きだと体現していた。
ただ、彼女ではないらしい。三井先輩の片想い。

しかし、こういう話を普段しないからか「気になるやつがいるのか？」と勘付かれた。
そう言われると、桐生の顔が思い浮かぶ。
三井先輩は「そうかそうか」とニヤニヤと笑った。
これ以上詮索されまいと、さっさとトレーを返却口へ運び、そのまま食堂を出た。バスケは上手いが面倒くさい先輩だ。

正直、バスケ以外のことはどうでも良かった。
特に恋愛云々については面倒で、女とかもキンキン声で邪魔な存在としか思っていなかった。
でも、桐生はそうじゃない。一緒にいて煩わしいと思ったことは一度もない。もちろん、飯を食わせてもらってるからかもしれない。でも、それだけじゃない。

もしかしたら桐生といるとき、俺も三井先輩の様になっているのか？。





学内を歩いているとき、芝生に座る桐生を見つけた。
何やら考え込んでいるのか、百面相になっている。
声をかけたが、すぐには気付かなかった。

「今日、肉がいい」

食べたいものを注文すれば、桐生と飯が食えることが約束されるに違いないと思った。
そう言って、その場を離れたが、よく考えれば桐生の都合を無視した発言だったと気付いた。やってしまったと思ったが、夕方頃に『お肉の準備しときます。』とメールが来て一安心した。

家に帰りスポーツバックを部屋の中に放り投げ、すぐ桐生の部屋のインターホンを鳴らす。腹はいい感じに空いている。

部屋に入ると、今日も間違いなく美味い匂いがした。テーブルには既にいくつか料理が並んでいた。どれも美味そうだ。

「憧れの塊肉を切れて幸せでした。」

そう言って笑う桐生は、本当に幸せそうだ。
作ってもらった料理を頬張る。腹はもちろん満たされるが、それだけじゃない。この時間を桐生と過ごしていることに、この上ない満足感があった。

食事が終わると、桐生は食器を片付け始めた。
ふと、実家で母親に「空の食器ぐらい運べ」と言われたのを思い出した。手伝うと言うと、一度は断られたが押し切り、二人並んで食器を洗った。


「あ、ありがとう。」
「別に」
「・・・」
「・・・」


言葉が続かず、向き合った状態で静かになる。


桐生と目が合う。


自分とは違う丸みのある目。


赤く染まっている頬。


そして、結ばれた唇。


その全てが愛おしい。


そう思ったとき、俺の唇は桐生のそれに触れた。


唇がゆっくり離れる。


桐生は俺を見つめて動かない。


「・・・」


なんだ、そうか。


「好きだ。」


俺も三井先輩と一緒じゃねーか。