初めて宮城くんからメールが来た。

『今日休み？具合悪い？』

あぁ、なんて優しい人なんだろう。
家から出れず、布団に包まっていたときそのメールはきた。また視界が歪む。


彼には話した方がいいのかもしれない。そうしないと、きっと彼は私に優しくし続ける。そして、私もその優しさに甘え続けてしまう。
でも、これを話して、彼は私をどう思うのだろう。
驚いて、そして軽蔑するだろうな。

もうあの笑顔も見ることできないだろうな。


私は宮城くんに、やっとの思いで返事を送った。





日も落ちて暗くなっていた。
私はすっかり人気が減った正門前に立っていた。

「レオナちゃん！！」

振り返ると、宮城くんが息を切らして走ってきた。

「大丈夫？」
「大丈夫・・・ただのサボりだから。」
「・・・そう？」
「うん」

私が歩き始めると、宮城くんは何も言わずついてきてくれた。よく見ると髪が少し濡れてる。部活後シャワーでも浴びたのかな。髪も乾かさず走ってきてくれたのか。そう思うと、胸が苦しくなった。

しばらく歩いて、小さい公園のベンチに座った。
隣に宮城くんが座る。

「やっぱ、何かあった？」
「・・・」
「俺、知りたいよ」
「・・・え？」


「・・・俺の向こうに誰がいてるの？」


時間が止まった。


宮城くんは気付いていたんだ。


「・・・いつから？」
「最近だよ。」
「そっか」
「聞いてもいい？」


私は大きく息を吸って話し始めた。





私が入学した中学校には、音楽クラブというのがあった。名前は音楽クラブだったけど、内容は軽音部と言ってよかった。もちろん入部した。

その顧問こそ、私が忘れられない人。

20代の先生で、若いというだけで女子生徒から人気があった。でも、そのほとんどが憧れの好きだったと思う。けれど、私は本気になってしまったのだ。

先生は部室として使っていた音楽準備室で、青い缶コーヒーを飲みながら、赤いギターをよく弾いていた。ギターを触る長い指、骨張った関節、少しカサついてる手の甲、その全てにドキドキした。

『桐生、どうした？』
『いえ、何も。』
『お前ギター上手いな、いつからやってんの？』
『小6』
『そりゃすげーな、俺なんて高校からだよ。』

先生に褒められたくて、必死に練習した。
それでもやっぱり、指が届かなくて弾けないコードもあった。その一つがC7。

中3になっても私は先生が好きだった。でも分かってる。先生からすれば、一人の生徒でしかない。
私はその枠から何としてでもはみ出たくて、先生に告白した。

『私、先生が好きです。』
『・・・そっか、ありがとな。』
『本気です。』
『・・・そんな顔するな。』
『子ども扱いしないでください。』
『子どもだろ。』


『先生、・・・私を大人にしてよ。』


今思えば、本当にませた中学生だ。
でも、当時の私は本気だった。本気で先生が好きで、少しでも近付きたかった。大人になりたかった。

そして、先生は困った顔をしたあと、こう言った。


『C7が弾けるようになったらな。』


その言葉が、私の呪いのように心臓に刻まれた。


私はC7を必死に練習した。練習してると指がつることも多々あった。一発で押さえれるように、繰り返し練習した。



そして、卒業間際だった。

私は先生を音楽準備室へ呼び出した。

『なんだ？桐生。』
『先生、C7弾けるようになったよ。』

私は先生の赤いギターをかまえて、一発で押さえて見せた。

『・・・頑張ったな。』
『約束覚えてる？』
『あぁ・・・覚えてるよ。』
『・・・大人にしてくれる？』



『・・・ほんと、お前には負けたよ。』



そう言って、先生は私を大人にしてくれた。