「化け猫、今日は久しぶりに私がホールに入りましょう。運ぶのは私がしますから、注文を受けてきて下さい」
「あれ…？支配人、ナナシちゃんはどうしたのにゃ？」
「ん～？んふふ！女子会ですよ！」
「は？」

これだけ時間が過ぎるのが早いと感じたのはいつ振りだろうか。気が付けばもう日が昇る直前。彼女はとっくに帰宅しているだろう。何て充実した時間だっただろう。
私は久々に持てた自分の時間に、大満足していた。

「こんばんは！」
「こんばんは、ナナシさん」
「お邪魔します…あ、ねえさん！ちゃんと持ってきましたよ！」
「待ってたわぁ！早く見せて！」

彼女とはその日から、挨拶をする程度になり、すっかり女性陣だけの空間が出来上がっていった。
あぁだこぉだと雑誌を持ち込んでは評論会。店に入った途端に井戸端会議が始まっているものだから、私も挨拶だけで済む。可愛いですね、今日はどんなことがありました、まあそれは大変でしたね、もうこんな時間名残惜しいです。テンプレートを読み上げない、気の使わない時間があると、心に余裕と気力が戻ってくるのが分かった。
だが。気力と余裕が完全に戻ったその後、それは湧き上がってきた。

「こんばんは、ギャルソンさん！」
「こんばんは、ナナシさん。おや、その服は…」

３日、４日、日にちがどんどん過ぎていく。
だけど、何故だろう。

「遅いじゃないの！待ちくたびれちゃった！」
「まぁまぁ、お菊ちゃん…早く昨日の続きしましょ～」
「は～い！ギャルソンさん、また帰りに！」

あれ？

「え？あ…はい」

服、新しくしたのに、何も言わなかった。
そんな事は露知らず、早々に挨拶をすると、女性人は足早にその場を去って行ってしまった。

「…」

何だか言わなくちゃいけないはずのことを言わないと、拍子抜けしてしまうな。
彼女達の背中を見送りながら、独り取り残されたような孤独感を肌に感じていた。
そして、感じ始めた違和感はそれだけではなかった。


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