『十八頁更ニ余白（さらにおまけ）　こっちも仲直り』

※現在軸



いると思った。
ひまりは、河原に座り込む与四郎の後ろ姿を見つけた瞬間、そう心の中で苦笑した。釣竿の糸は垂らしているが、心ここにあらず、という様子が見て取れる。

歩み寄っていくと、気付いたのか相手が振り返って少し驚いた表情になる。
「ひまり…」
「懐かしいね、ここ。」
話しかけながら、彼の隣に少し間を空けて座る。

忍術学園近くの、裏山の麓を流れるこの川は、昔、ひまりが与四郎に魚釣りのできる場所として教えた場所だった。三年生の時、仙子としての仙蔵と買い出しに出かけた先で再会した後、何となく訪れた時にも偶然いて。

釣りをする彼の隣で、他愛のない話をしたり。急に引きの強い大物がかかって、慌ててひまりも手を貸したり。
そして、顔に傷を負って、それでも忍たまとして学園に通い続けるんだと話して聞かせたり。

……そういえば、あの時からだ。与四郎に、会う度に「嫁にする」なんて言われるようになったのは。

ひまりが思い出している横で、与四郎がポツリと呟く。

「…俺のこと、きれーにならねぇでくれ…。」
ずっと、気にしていたらしい。いつもの勢いはどこへ行ったのか、というくらい弱気な彼に、ｰｰｰｰｰｰｰそれだけ傷付けたということを改めて自覚したひまりは、優しく笑いかけた。
「当たり前じゃない。…私、与四郎のこと、大事な友達だと思ってるもの。」

与四郎が、顔を上げてこちらを見てくる。
「こないだのこと、許してくれんのか…？」
「もう、私が訊かれたくないことを、私以外の人に訊いて探ろうとしないって約束してくれるんなら、ね。」
「…！する！ぜってー、もう誰にも訊いたりしねーから！」
釣竿からも手を離して、身を乗り出すようにして何度も頷く彼に、クス、と笑う。
「与四郎だったら、守ってくれるって信じてるよ。私。」

牽制のつもり、だったが。それを聞いた与四郎の表情が、パァッと明るくなって。
「ひまり…！」
あ、マズい。この表情は……と、一瞬後ろに身を引いたのもほぼ意味無く、次の瞬間には抱きつかれていた。与四郎は、我慢していたぶん、というくらいの勢いでギュウウゥッと抱きしめてくる。
「ちょっ、苦しい…！！」
「やっぱ俺、ひまりのこと大好きだべ！おめーのこと、ぜってー、ぜってー嫁にすっからなッ！」
「もう、それはいいから離し……あ！与四郎、釣竿！引いてる！」
ひまりが気付いたように声を上げるので、与四郎も反射的に後ろを振り返る。
「えっ？！いけね、忘れて……」

その隙を狙って、腕を振り解き。すぐに立ち上がって距離を取るひまりと、何も反応していない釣竿とを交互に見て。
与四郎は不満そうな顔を向けてきた。
「…って、ひまり！嘘つくなんて酷ぇよぉ…」
「あんた、こうでもしないと離してくれないんだもん。…私だって、好きな人いるんだから、そうそうあんたに抱きつかれるわけにはいかないっての。」
「あーもう！やっぱすげー気になる！頼むから教えてくれんせ、ひまり！」
頭を抱えるようにして与四郎は頼み込んでいるが、ひまりは困ったように、けれども少し悪戯っぽく笑った。
「駄目、内緒っ。それじゃあ、ね。」

ひまりが立ち去っていく方向を、与四郎はしばらく呆けたように見つめていたが。
やがて、一人で笑いがこぼれてしまった。

「…一本取られちまった。はは……やっぱ、くの一だべなぁ。」


彼女の、その強かさに。
その笑顔に、自分が抗えないのは。やはり、惚れた弱みというものなのだろうと、少し顔を赤くする与四郎だった。










よーし、決めた！おら、ひまりのこと嫁にすんべ！
…は？いきなり、何言ってるの？あんた。
おめーの、その前向きな所が気に入っただぁよ。な、ひまり！風魔の里に来ねーか？
いや、んな急に行くかい。
えーっ？あんで？！
あんで…？…というか、あのねぇ…私さっき、忍術学園に通い続けるって話したばっかりでしょ？
ンなもん、忍術の勉強くれぇ風魔の里でもできんべーよ！
話通じないやっちゃな…。