かぶき町にある1軒の喫茶店。
レトロな外観に似合わない、オシャレな看板。
そこに惹かれて、なんとなくその店のドアを開けた。
それが、今では行きつけの店となってしまって……

「あっ、山崎さん。いらっしゃいませー」

綺麗な笑顔で迎えてくれたのは、アルバイトの矢浪さん。
俺は、ぎこちない笑顔で頭を下げる。

「カウンターでもいいですか？」

「あ、はい」

少し声が裏返ってしまった。恥ずかしい。
矢浪さんは、気にした様子もなく、カウンター席の1つに案内してくれた。そこに腰を落ち着かせる。

「ご注文が決まりましたら、お呼び――」

「いつものブレンドで！」

気持ちが逸って、矢浪さんの言葉に被せてしまった。
失敗した失敗した。矢浪さんを呼ぶという手段を自らなくしてしまった。なんてこった！山崎退一生の……っ、不覚ではなかったらしい。
口元に手を当てて、クスクスと小さく笑っている矢浪さん。
その笑顔を見れたので、さっきの失敗は成功とも言える。引かれなくて良かった。さっきの俺ナイス！

「今日はお忙しいんですか？」

「あ、いえ、全く忙しくないです。どうして、ですか」

「いえ、慌てて注文くださったので、お忙しいのかなと思いまして。お持ちしますのでお待ちください」

頭を下げる矢浪さんに、ははっと顔を引きつらせる。
奥に引っ込んでいく矢浪さんの背中を見送った後、息を吐き出した。
緊張したけど、今日はいつもより少し多く話せた。自然と緩んだ頬に気が付き、引き締める。
笑顔の矢浪さんを見ると、副長に怒られた事とか、仕事に失敗した事とか忘れさせてくれる。
少ししてから、コーヒーが運ばれて来た。

「……あれ？」

矢浪さんがテーブルに並べてくれたのは、コーヒーとクッキー。
頼んでないけど、と俺が疑問を呈するより先に、矢浪さんから、サービスです。と返ってきた。

「いつも来てくださるからって、店長からです」

「あ、ありがとうございます」

立ち上がって頭を下げたら、カウンターの中から店長も微笑んで会釈をしてくれた。
椅子に座り直して、コーヒーを飲んだ。
いつもと変わらない味に癒しを覚える。
アットホームな雰囲気とオルゴール調のBGMが、俺の気持ちを更に落ち着かせてくれる。
コーヒーを飲んだ後、クッキーをかじれば、サクリといい音がなった。

「美味しい」

ほのかにするバターの風味が口いっぱいに広がり、思わずもう1つ。

「山崎さんにそう言ってもらえて嬉しいです」

ふんわりと柔らかい笑みをこぼした矢浪さんに、心臓がどくんと大きく波打つのが分かった。
あっという間に、クッキーもコーヒーもカラにしてしまい、席を立つ。
楽しい時間は、何故こうも短いのか。
もう矢浪さんとの別れがそこまで迫っている。
会計をしてくれている矢浪さんに、思い切って声をかける事にした。

「あっ、あの！あっ、明日……明日、も、来ていい……ですか？あ、えっと、あの、く、クッキーを、食べに……あのクッキー、とても美味しかったから、あっ、今度はお金払いますちゃんと！」

照れ隠しに、慌ててそう追加する。

「クッキー気に入ってもらえたみたいで良かったです。明日もお待ちしてますね」

彼女の純粋な笑顔に、クッキーはただの言い訳とは言えなかった。

いつか、本当の気持ちを伝えられる日が来るだろうか……