▽局長の披露宴

屯所内に、今、2つの騒ぎが起こっている。

1つは、副長がミイラ男になり、沖田隊長が右脚を骨折し、松葉杖になっている事。

2人曰く、喧嘩した結果のミイラ男と松葉杖という事らしい。
喧嘩相手も喧嘩の内容も知らないけれど、真選組の中でも剣の腕は天才と謳われている2人が、ここまで負傷を負ったのだから、相手も相当強かった事が窺える。

「やったー！沖田怪我してるから嫌がらせ減いたい！」

松葉杖で器用に脛を攻撃され、思いのほか痛みが強い。脛を抑えて蹲る。

「弁慶さんがァァァ！」

「残念だったなァ。松葉杖という相棒を手に入れた俺に隙はない。つーか、隊長を付けろっつってんだろ！おめェいつからそんな偉くなったんでィ！」

オラオラ、と負傷している弁慶の泣き所を、松葉杖で攻撃してくる。

「やめろォ！私は根に持ってるんだからな！沖田が私のアイス食べなきゃ刺される事はなかったんだ！謝れ！」

「はァ！？お前逆恨みもいい加減にしろィ。お前前世はヘビか？ヘビだろ、ヘビって言え」

「そんなの知らないよ！痛いから松葉杖やめろ！」

ひょこひょこと動く割に、松葉杖での攻撃が止むことはない。
松葉杖の攻撃が当たる前に、後ろに飛び退いてファイティングポーズをとる。

「やんのか？左脚も折ってやろうか？粉々にしてやろうか？」

「お前のへなちょこ攻撃なんか効くかよ」

体勢を低くしてスッとその足元に入ると、警戒したのか後退った――のは、いいのだが、それに松葉杖が適応出来なかったらしく、頭から床に倒れたのだ。
ギャンッという悲鳴と同時に、床を頭にぶつけたであろう鈍い音が響いた。

「だァァァ！テメー！クソが！調子乗りやがって！」

「いや、私なんもしてないんだけど……」

ぶつけた頭が痛いのか、後頭部を抑えて私に文句を吐いてくる。
これは勝手に自滅した沖田が悪い。
痛がる沖田をバックに写真を撮る事にした。こんな光景滅多にない。

「ちょい、沖田動くな。ぶれる」

腹の上に片足を乗せて、勝ったように見えるアングルで、携帯に写真を収めていく。

「バカ女治ったら覚えてろよ！ギャンギャンに泣かせてやっからな！」

「なんで！？勝手に転んだのそっちじゃん！私無罪です！」

自滅したというのに逆恨みをされてしまい、一生治らなきゃいいのにと思わず願ってしまった。
治ったら何をされるか分かったものではない。

そしてもう1つは――

「あああ！やっぱりこうなるのかァァァ！」

「あのゴリラが姐さん……」

「お前ら、ゴリラの星に局長が連れてかれたら真選組はどうなると思う？」

「局長帰ってこねーの！？嘘だろォ！？」

「真選組は終わりだァァァ！」

屯所に響き渡る阿鼻叫喚。
そう、もう1つは、局長とバブルス王女の披露宴が執り行われる事が決まったのだ。

「お前ら……俺は、先に逝く……」

自分の披露宴なのに、影を背負って車に乗る局長は見るに耐えなかった。

今夜行われる披露宴は、所謂顔見せみたいなもので、その後に行われる、王女の星での正式な婚礼が無事に済めば、晴れて局長もゴリラの仲間入りで、もう帰ってこないのだと説明された。

頼みの綱であるはずのお妙ちゃんも、披露宴を壊すのに手を貸してはもらえないだろう。
むしろお妙ちゃん的には、願ったり叶ったりの状況だろうから。
それに、これは上が絡んでいる披露宴の為、私達真選組が式を壊す事は出来ないようだ。

「こうなったら、私が局長の元カノを装って、披露宴の途中に局長をかっ攫うしかないと思う。どう？」

「何言ってんの？演技だとしても、そんな役やらせるわけないだろ」

「でも、あんな局長見てられないよ……それに、姐さんがゴリラ……」

「…………」

2人して、何もいい案が思い浮かばずため息をつく。

披露宴という事で、振袖に袖を通す。
人生で初めて呼ばれた披露宴が、こんなにも気の重たくなる日になろうとは誰が予想出来ただろう。

「あー……行きたくない……」

「美緒ちゃん準備出来た？行くよー」

帯締めを締めたところで、袴を着た退が襖を開けて声をかけてきた。バッグを持って退の所に向かう。

「お待たせ」

「何その顔。凄い暗いよ」

「暗くもなるよ。初めて行く披露宴がゴリラだよ。ある意味忘れられないよ」

「言っててもしょうがないよ」

手を引かれて屯所を後にした。

車で着いた式場は、思ったよりも広くて豪華な建物。
受付を済ませて、いくつも置いてある円卓から、真選組の席を見付けた。

テーブルには既にバナナが用意されていて、反応に困る。
他にも後から別の料理は出てくるのだろうか。それとも、バナナオンリーなのだろうか。

案の定、式場に入ってくるのは、ゴリラばかり。
その中に見付けた、万事屋さんの姿。
隣に座っている退に、ちょっと行ってくると声をかけてから、神楽ちゃんのもとに向かった。

「神楽ちゃん達も呼ばれてたんだね」

「ご馳走食べれる言うから来てやったアルヨ。でもバナナしかないヨ。どういう事アルか」

「私に聞かれても分からない……分かりたくない……」

「バナナだけとは、私もナメられたものアル」

そう怒りを露にしながら、バナナを両手に持って食べている。その姿に苦笑し、席に戻る事を伝えて神楽ちゃんと手を振って別れた。

バナナを食べていると会場が暗くなり、パッと出入口の扉がライトアップされた。

《新郎新婦入場です！》

司会の合図と共に、その扉へと顔を向けて驚いた。
局長と一緒に入ってきた王女の大きさが、私の想像する3倍は大きいのだ。こんなにも局長が小さく見えたのは初めてだ。
拍手も忘れて、王女から目が離せない。

「美緒ちゃん、口開いてる」

退の指摘に慌てて口を閉じた。無意識に口が開いていたらしい。

「ゴリラってあんな大きかったっけ？」

「俺もビックリした。まさかあんな大きいとはね……」

新郎新婦用の席に並んで座っても、大きさは一目瞭然。局長の顔が引きつっているのが見て取れる。
こんなにも、めでたいと心から祝福出来ない披露宴も、なかなかないのではないだろうか。

あんなの相手にどう式を壊せばいいのか分からない。真正面からぶつかっても、踏み潰されて終わるに違いない。
考えるのは後にして、バナナに手を伸ばした。

《それでは、新郎新婦。どうぞ前へ》

黙々とバナナを食べていたら、そうアナウンスされてそちらに意識を向ける。

《夫婦初めての共同作業に移らせて貰います》

スタッフ2人がかりで運ばれてきたのは、大きなベッド。
夫婦初めての共同作業といえば、ケーキ入刀だと思っていたのだが、出てきたのはケーキではなくベッド。
ベッドを2人で切り刻むのかと予想していたその時、王女がそのベッドに寝たのだ。まるで、局長を迎え入れるかのように。

「……退、これ、どういう事？」

「俺だって何見せられてんのか分かんねーよ」

相手はゴリラだ。退にも分かるわけがなかった。
辺りを見回せば、ゴリラ達は若干前のめりで、新郎新婦をじっと見ている。

「うわああああ！」

局長の悲鳴に驚き、前を見れば局長が王女に襟首を掴まれて、上に投げられていた。それを受け止めようと両手を広げている王女。

その時、何かが視界の端を横切り、局長を壁に突き刺した。羽織に上手く突き刺さったそれに、吊り下げられている局長。

振り返ればそこには――

「お妙さァァァん！」

「姉上ェェェ！」

「アネゴォォォ！」

「お妙ちゃん！」

局長を始めとする、新ちゃんと隊士達の声が重なる。諦めていたお妙ちゃんの登場に、涙が出そうになった。
私以外の隊士達は既に感涙している。

「ついに……ついに局長と夫婦になる決意を！」

涙を流しながら、嬉しそうに言う退を見て頬が緩む。
しかし、それは平和に事が進むわけもなく、ゴリラ達は怒り心頭の如く向かってくる。

「もう構うもんか！」

「行くぞォテメーら！真選組がゴリラ如きにヘラヘラしてられっかァ！」

「俺達の局長の嫁は俺達が決める！護れェェ！局長と姐さんの愛の道ををを！」

私もその士気に応えるべく、邪魔をしようとするゴリラに立ち向かう。
局長とお妙ちゃんを繋ぐ道は、何者にも邪魔はさせない。

ゴリラの暴走を止めるのも初めてだ。
ゴリラに全体重をかけてタックルし、お妙ちゃんが通れる道を作る。

「近藤ォォ！てめっホレた女がいるなら何故言わねェ！年寄りが余計な事しちまったぜ……幸せになりな！」

ゴリラにタックルしながら、そう局長に祝いの言葉をかける松平のおじ様。

ゴリラが私の頭を掴もうとしているのを見て、咄嗟にそれを避ける。その周りをグルグルと回ったり、右から左からと姿を現し、必死に捕まえようとするゴリラをからかう。

「うおおおお！」

お妙ちゃんが凄い形相で、新婦のゴリラに向かって走り出した。

「てんめェェェ！何してくれてんだァァァ！私のおっ……弟に、何とんでもねーもん見せてくれとるんじゃァァ！」

飛び蹴りすると、局長もろとも王女が吹っ飛んでいった。凄まじい衝撃音と共に、王女が倒れる。
それを見たゴリラ達が怒るのも当然で。

「逃げるよ」

急に手を引かれて、たたらを踏んだが、体を進行方向に向けて走り出す。王女の復活も早く、王女も負けず劣らず凄い形相で追いかけてくる。

前には、笑顔で逃げるお妙ちゃんや神楽ちゃん、必死に逃げる新ちゃん。局長を担いでいる副長。銀ちゃんにしがみつこうとして、邪険に扱われている沖田の姿。そして、私の手を引いて逃げる退。

「退、披露宴って楽しいね！」

「んな事言ってる場合かァァァ！」

どうにか、王女とゴリラの集団を撒く事と、局長の奪還も成功した。
あれだけ派手に式を壊されれば、王女から破談を言い渡されるのは当然の事だろう。

王女は局長に本気で惚れていたのか、何か意図があって局長との縁談を進めたのか分からないけれど、王女にもまた別の幸せがあらん事を密かに願ったのだった。