兄さんと一緒に面接を受けた帰り道、雨に降られてしまった。いつもなら天気予報は必ずチェックしているが、今日だけはしていなかった。小鳥遊事務所ー、私にアイドルにならないかと提案してきたのはそこの社長だ。アイドルは、兄さんがずっと憧れてた夢。私は特に芸能界には興味はなかったが、兄さんも一緒なら、と承諾をした。今日はエントリーシートを出しつつ、少し社長と顔を合わせて来た。手応えはある。

「一織！雨もうヤバイからあそこ入ろう！」
「そうですね、止みそうにもありませんし、少し雨宿りした方が良さそうですね。」
兄さんがたまたま指差したカフェは「rabbit」という店名だった。外観はこじんまりとした普通のカフェで、どこにもうさぎ要素は無さそうだ。少し濡れてしまった頭と肩の雨水を払い、ドアに手を掛けた。

「いらっしゃいませ！2名様ですね！奥の窓際の席へどうぞ。」



一瞬時が止まった気がした。にこにことした彼女は小柄で、ふわふわとしていて、それなのによく通る声でそう言った。「一織どうした？ほら、座ろうぜ。」「っ、はい...」

兄さんはとても察しがいい。一瞬で何かを感じ取ったのか、ニヤニヤと私を見ていた。ニヤニヤしている顔も可愛い兄さんは、奥の席に私を座らせた。無論、奥の席の方が店内が見渡せる。つまり、彼女の様子もよく見える。ー兄さん、色々無駄に気が利きすぎです...。

向こうからメニューとお冷、そしてタオルを持った彼女が歩いてくる。私は何となく気まずくなり、目線を下に落とした。そのあとすぐに彼女の声がした。

「ご来店ありがとうございます。雨大丈夫でしたか...？よろしければこのタオル使ってください！あとメニューとお冷失礼します！」と言い、テーブルにそれらを並べ、タオルは丁寧に渡してくれた。「ありがとうございます！本当助かります！」とお礼を言う兄さんとは対照的に、すごく小さな声でしかお礼が言えなかったことが悔やまれる。何かあったら呼んでくださいね、と言って彼女は戻って行ってしまった。

「俺はアメリカンコーヒーでいいかな。一織は苦いの苦手だろ？何にするんだ？」「っ、えっと...」「よし、店員さんにオススメ聞こうぜ！すみませーん！」ちょっと...！と止める間も無く兄さんは彼女を呼んでしまった。はーい、と言いながら向かって来る彼女に焦っていると、兄さんはわざとらしくウインクをしてみせた。
「ご注文お決まりですか？」
「アメリカンコーヒー１つと、あと弟がまだ決めてないのでオススメ教えて下さい！」
弟というワードに彼女が一瞬困惑した。...まあ、無理もない。私と兄さんが二人で居れば、十中八九私のが上の兄弟に見られるものだ。でも、すぐ顔に出てしまう彼女がとてもわかりやすくてかわ...、なんて考えている場合ではない。
「オススメ...そうですねー。私が好きなものでも良いですか？」と眉毛を下げて笑った彼女が私を見ていた。...近くで見るとより可愛らしく見えた。「...はい、それでいいです。」なんて、可愛くない返事をした私に対して彼女が言ったメニューなんて、聞こえるはずがなかった。