多宝丸から舶来の菓子が届きました
ーー時は戦国時代。しかしこの世界線には少し捻れが生じているのであって、昭和の名曲『赤い花白い花』が歌われるし、花嫁は文金高島田に綿帽子を被る。そんな、何でもありな時代なのであったーー
ある日、みおがいつも通りちびっ子達と畑仕事に精を出していると、多宝丸が二人の従者を伴いやって来た。みおは仕事の手を止めて住処のあばら家へ三人を迎え入れた。
「お久しぶりにございます、
多宝丸は深々とお辞儀をした。そして、後ろに控えている陸奥に目配せをした。
「今日はこちらの菓子をお裾分けに参りました」
陸奥が、風呂敷を解いて大きくて薄い桐の箱を取り出し、みおの眼前にスッと差し出した。そして蓋を開ける。中味は更に薄紙で丁重にくるまれていた。陸奥はその紙も音をたてずにそっと捲った。和紙の下には、細長い棒状の菓子が、整然と並んでいた。
「こちらは舶来の菓子にございまして、名を"ぽっきー"と申します」
「ぽっきい？」
「はくらいひん、て？」
みおの背後に隠れるように座っていたちびっ子達は、身を乗り出して桐箱を覗き込んだ。
「なんか、お線香みたいだね」
「でも途中から色が違うよ」
「ほんとだ、色がちがうね」
「ちがうね」
「いいにおいだね」
「おいしそうだね」
ちびっ子達は口々に言った。多宝丸はそんな彼らの様子を楽しげに眺めた。
「母の実家から沢山送られて来たので、兄上のところにもお裾分けにと」
「まあ、わざわざどうもありがとう。とても美味しそうだわ」
みおと多宝丸と二人の従者は、しばし茶を飲みながら世間話に花を咲かせた。そして、多宝丸はちびっ子達からせがまれて、かくれんぼや相撲取りなどで遊んだ。夕方、少し日が傾き始めた頃に、多宝丸達が帰ると言ったので、みおはお裾分けのお礼にと、いくつかの野菜を彼らに持たせた。
夜、ちびっ子達が寝静まった後、みおと百鬼丸は囲炉裏端で茶を飲みながら寛いでいた。みおは、戸棚の奥から紙包みを取り出して、そっと百鬼丸の前に置いた。
「これ、多宝丸がくれたお裾分けのお菓子。"ぽっきー"っていうのよ。舶来品なんですって」
桐箱に沢山詰まっていた菓子は、もう既に残すところあとこれだけになってしまっていた。食べ盛りのちびっ子達にかかればあっという間なのである。
「ぽっき？はくらいひん？」
「舶来品っていうのはね、海の向こうの国からやって来た品物のことよ」
「ふーむ……」
百鬼丸は唸ると、細長い菓子を一本つまみ上げ、すんすんと匂いを嗅いだ。ほんのりと甘い香りがした。先端を少し齧ってみると、外側は甘味の中に僅かに心地よい苦味があった。食べた事のない味である。そして、中は甘く味付けされた小麦粉の焼き菓子のようだ。せいぜいススキの茎くらいの太さしかないのに、こんなに複雑な味がするとは。彼は目を細め、勿体なさそうに少しずつ齧り進み、ついに根元まで食べきった。そしてまた、「ふーむ」と唸った。
「おいしい」
「でしょ？これ、百鬼丸のぶんだからね、全部食べていいのよ」
みおが言うと、百鬼丸はにこっと微笑んでもう一本つまみ、ポリポリと食べた。
「おいしい」
ふと、みおは昼間のことを思い出した。
「そういえばね、陸奥から面白いあそびを教わったの。これ、一本いただくね」
みおは菓子を一本取った。
「二人で向かいあって、これの端と端を咥えて、よーいどんで食べ進めるのよ。折らずに全部食べきったら勝ち」
そして彼女は菓子の一方の端を咥えてみせた。ほんの悪戯心である。
「ふーむ……」
百鬼丸はまた唸った。
『あんたの旦那はどんな反応をするかな』
昼間、陸奥はそう言った。
『旦那だなんて。百鬼丸はただの家族の一員だから』
みおが顔を真っ赤にして言うと、ニシシと笑う陸奥なのだった。
みおがそんな昼間の事を思い出して頬を弛めていると、百鬼丸はずずいといざり足で近づいて来て、彼女の両肩をがっつり掴んだ。そして彼女が咥えている菓子を、ぼりぼりと食べ進み、瞬く間に根本まで食べきってしまった。
つん、と、食べた勢いで唇と唇が触れた。すると百鬼丸は目を見開き、掴んでいた彼女の肩を離し軽く仰け反った。そして無言で口をぱくぱくさせる。
「ひゃ、百鬼丸？」
なんだか急に雲行きが怪しくなって来た。ちょっと後ずさったみおだったが、百鬼丸は彼女を捕まえ、彼女の口を貪った。みおの口内に残っていた菓子の欠片が百鬼丸の舌で絡め取られる。頭の奥に痺れを感じてよろけると、そのまま床に押し倒された。
肘が床板に当たり、鈍い音を立てた。部屋の隅に固まって寝ている子供達の一人が呻き、もぞもぞと動いた。
『ちょっとー！子供達が起きちゃうってば！！』
突き放そうにも力が入らない。
『でも何これ、この感じ、結構嫌じゃない』
と、口腔を貪られるがままになるみおだった。
(おわり)
今日の襖の百みお
ポッキーゲームをする。容赦なくキスして舌を絡める。そんな雰囲気になってきたので押し倒す。いただきまーす。
#今日の二人はなにしてる
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