リンクが宿に戻ると、ツキミがロビーの床にモップをかけていた。

「あら、おかえりなさいませ。夕餉の準備が整っておりますが、すぐにお食事にされますか？」

ツキミはリンクがゆっくりと頷いたのを確認すると、部屋に運ばせるのでくつろいで待つようにと指示をして、奥へと消えていった。

「ふぅ…」

部屋に戻り、椅子に腰掛け部屋を改めて見回す。
適度な広さに、落ち着いた調度品。掃除も行き届いているようだ。
いい宿だ、と思った。この宿をあの姉妹だけでやっているのだとしたら、なかなか大変な仕事だろう。
そんなことを考えていると、部屋の扉がノックされた。

コンコン

「リンクさん、お食事をお持ちしました！」

入ってくれと返事をすると、ラケルが食事の乗った台を引いて入ってきた。

「苦手なものはありませんでしたか？」
「うん、何でも食べる」
「それはよかったです！」

目の前に大きな銀色の盆が置かれた。揃いの蓋がしてあるため、中身を見ることはできない。
つづいて、炊いた米と、薄いパンのようなもの、サラダ、白い液体の入ったグラスがテーブルの上に並べられていく。

「お待たせしました。どうぞお召し上がりください」

そう言って、ラケルが盆の蓋を開けると、ふわりとスパイシーな香りが鼻をくすぐった。
茶色い、煮込み料理のようなものが入った皿だった。

「特製チキンカリーです。そちらのご飯やナンと一緒にお召し上がりください！」

ラケルは手を組み、少し緊張した面持ちでリンクの食べる様子を見ていた。
リンクの食べたことのないものだったが、一口スプーンですくって口に含んでみると、色々な具材の甘みや旨味がぎゅっと詰まって感じられ、あとを引く辛さがまた食欲を掻き立てた。

「美味しい！」
「よかった…！」
「これ、全部ラケルが用意してくれたもの？」
「はい、拙いですが、私が料理しました。」
「つたないなんて、これで？すごく美味しいよ！この飲み物はなに？」
「これはラッシーと言って、牛の乳を発酵させて作った飲み物なんです。」
「これも、少し甘くて、辛いのによく合うね」

リンクが勢いよく食べる様子を見て、ラケルは嬉しそうに微笑んだ。

「はぁ。美味しかった。ごちそうさま」

すっかり空になった皿をテーブルにおいて、満足そうに腹を擦るリンクの前に、ラケルは水の入ったコップを置いた。

「ありがとうございます。このあとはお風呂に入りますか？」
「うん、でもその前に少し素振りをする」
「素振り…」

ラケルはベッドサイドに置かれた剣をチラリと見てたずねた。

「あの…もしご迷惑じゃなかったら、見ていてもいいですか？」
「俺の素振りを？構わないけど」

少し不思議そうにしながら了承するリンクに、嬉しそうに破顔した。

「ありがとう！ではこれ片付けてきますねっ」

いそいそと片付け出ていくラケルを見て、変わった子だな…と微笑んだ。