屋上に残されたのは二人。
その一方が、自分の虚偽を申告した。
あの言葉は事件のためのカモフラージュだったのだ、と…。


「それじゃあ…、全部……お芝居？全部…………うそ、なの？」

「ああ。すまない。犯人がどんな手段に出るか分からなかったんだ。だが、お前の様子が常に監視されていることは確かだった。そんな状態ではお前自身にも内密に調べたほうがいいと考えた」

マリコはただじっと土門の表情をうかがっている。

「榊？聞いてるのか？」
「聞いてるわ。土門さんの話は分かった。もし逆の立場だったら、私もきっと同じことをしたと思うわ」
「そうか」

土門は何故かほっと安堵の息を吐いた。


「でも……」

マリコは右手を伸ばす。

――――― パンッ！

乾いた小さな音が響いた。

弱々しい平手では、土門の頬は痛みなど感じない。

けれど。

マリコの顔を見た土門は、その胸の痛みを堪えるために思わず目を閉じた。

マリコは、泣いていた。
声も上げず、ただ大粒の涙がとめどなくその頬を流れていく。

土門は心臓をえぐられるような痛みと、喘ぐような息苦しさに、その場に立っていることがやっとだった。

「…………………………榊」

ようやく絞り出した声はひどく掠れていた。

「頭では、分かる…わ。でも、心では……分から、ない。分かりたく……ないわ」

マリコは涙混じりの声で、途切れ途切れに語る。
そして、叩いた土門の頬に今度はそっと触れた。

「だって……本当は嫌だったの。土門さんと別れるなんて……嫌だったの、嫌だったの………」

嫌だったの、と何度も呟くマリコを土門は抱きしめる。
その体は小刻みに震えていた。

「榊、榊、……榊、…………榊」

溶け合ってしまいたい…と、土門は何度も何度もマリコの名を呼び、体をかき抱く。

「土門さん。もっと強く……」

マリコも土門の温もりを求めていた。
他には何もいらない。
ただこの腕と、温もりさえあれば……。

マリコは頬に土門の大きな手が触れたことに気づいた。
土門のシャツをしっかりと掴み、少しだけ踵を上げる。
一瞬、土門の顔を視界に捉え、マリコは濡れた睫毛をふせた。

触れる熱は熱いのに優しい。
そして、少しだけ…苦い。
そうマリコは感じた。

それは自分の涙と、そして土門の後悔というスパイスのせいだろう。




「土門さん」
「何だ？」

「土門さんの家の鍵、返してほしいの」

土門は無言でジャケットの胸ポケットに手を入れると、その手のひらには見慣れた鍵が乗っていた。

「いつでも返せるように、持ち歩いていた」
「……奇遇ね」

マリコもパンツのポケットから取り出したものを土門に見せる。

互いに、互いの手のひらに乗せる。

「不思議……」
「ん？」

「土門さんに鍵を返してもらってからはすごく重く感じていたのに、今はそうでもないわ」
「確かに。お前のも、俺のも、たいして大きさの変わらない鍵なのにな……」

矯（た）めつ眇（すが）めつ鍵を眺めるマリコは、すでに半分科学者の顔に戻っていた。

土門は苦笑する。

だが、それが何よりマリコらしいと。
自分はそんなマリコごと守ることができたのだと、改めて安堵した。

『うしなう』……その言葉の持つ意味の重さを、土門は誰よりも知っている。
『失う』だけではない。
『喪う』ことさえあったかもしれないのだ。

長い迷路に迷いこんでいたこの数日間を思うと、今この瞬間は何ものにも代え難い。


「もしかすると、俺たちの心のせいかもしれないな……」
「え？」
「俺も今はこの鍵を重くは感じない。それはきっと心が軽くなったからだろう」

マリコは一瞬目を見張る。
そして、鍵を握り締めた。
その鍵の存在はマリコを優しく包み込む。

「そう。……きっと、そうね」

頷くと、マリコは土門の袖口をぎゅっと掴んだ。


「もう、この鍵を重くしないで……」


願いと共に、マリコは土門へ触れるだけの口づけを贈った。

今の土門の手は、何の重みも感じない。

手の中の鍵はそれほど軽やかで、そして銀色に光っていた。




fin.