マリコは玄関の前に立つと、鍵を差し込む。
回転させると、カチャリと軽い音が響いた。
鍵を引き抜き…。
マリコは手の中の小さな金属を見つめた。

――――― ずしり。

日を追う毎にその重さが増している気がする。
そして、ポケットに仕舞ったままのもう一つも…同じようにその存在が少しずつ大きくなっていた。


暗い部屋に入ると、マリコは床に座り込む。
あの日以来、帰宅後は何もする気が起きず、床は物が散乱している。

ようやく水を飲もうと立ち上がり、開けた冷蔵庫は空っぽだった。

「こんな部屋を見たら、きっと土門さんは怒るわね…」

マリコはひとり呟く。

「でも……。もう見られることもないわね」

寂しげな微笑みは涙とともに流れていく。


あのとき、泣いて喚けば土門は戻ってきてくれただろうか？

マリコはずっと考えていた。

戻ってきてくれるのなら…。
恥も外聞もなく、今の自分はいくらでも泣くだろう。
喚くだろう。

それほどにマリコは土門を求めていた。

倉橋と別れてから、ずっと一人で生きてきた。
大好きな仕事に、信頼できる仲間たち。
小うるさくても常に自分を案じてくれている両親。
それだけで十分だと思っていた。

でも……。

マリコは知ってしまったのだ。

自分が大切だと思っているそれらより、もっと根底から自分を支え、守ってくれる存在を。

それを失ってしまったら、もう自分が自分ではなくなる。
自分という『個』が消滅してしまう。


「土門さん…」

マリコはポケットの中身を取り出す。
銀色の小さな鍵は、土門から返されたものだ。

「どもん、さん……」

マリコは微かな土門の気配を求めて、その鍵を両手で握りしめる。

そして。

押し潰されそうな不安の中で、マリコは眠りに落ちた。