翌日。
臨場要請に土門とマリコは現場で顔を合わせた。

「検死を頼む」
「分かったわ」

テキパキとご遺体の状況を確認し、周囲に的確な指示を出す。
その様子は、いつものマリコとなんら変わらない。

「……土門、さん」

マリコは遠慮がちに声をかけた。

「終わったか？」
「ええ。恐らく死後１３時間程度ね。死因はこの首の様子から縊死だと思うわ。でも詳しいことは解剖の結果を待って」

「ご遺体は、洛北医大か？」
「ええ。手配をお願い。私はこのまま洛北医大へ向かうわ」

「分かった。……その、気を付けて行けよ」
「……ありがとう」

いつもなら『送る』その一言が。
もう言えない。
もう聞こえない。

二人はぎこちない雰囲気のまま、その場を離れた。



「マリコさん！」

白衣を着替えていたマリコに、蒲原が声をかけた。

「今から洛北医大ですよね？」
「ええ」

「俺、送ります。車を回してくるので待っていてください」
「あ、ありがとう」



蒲原は小走りで車へ向かいながら、先程のやり取りを思い返していた。


「土門さん、今からマリコさんと洛北医大ですか？」
「いや。俺は行かない」
「え？……そう、なんですか」

「……蒲原」
「はい？」

「このあと、暇か？」
「は？まあ、もうすぐ捜査会議なので、それまでは他の捜査員と情報交換するくらいです」

「そうか…………」

「あの、土門さん？」

じっと土門に見つめられ、蒲原は落ち着かない。

「何か？」
「いや。……そうか、暇なのか」
「？」

蒲原は首を傾げ……、『あっ！』と気づいた。

「俺、洛北医大へ行ってきます！」
「……頼むな」
「はい！」

蒲原はうすうす感づいていた。
どうも昨日から、二人はぎこちない雰囲気なのだ。
妙に距離を置いたり、会話が変に途切れがちだったり…。
絶対に何かある、そうは思うのだが、蒲原にそれを確かめるだけの勇気はなかった。

それに…。

二人とも尊敬する人物だからこそ、自分などが立ち入るべきではない。
蒲原は静観するポジションに徹することに決めた。