翼が帰るのと入れ違うように、マリコは屋上に現れた。

「土門さん！いま翼くんが……」
「ああ。話していた」

「あの……。何を聞いたの？」

マリコは不安そうだ。

「ん？見合いしたそうだな？」
「翼くんたら喋っちゃったのね！あのね、土門さん。違うの、誤解なのよ！」

マリコは必死に説明しようとする。

「分かった、分かった。心配するな。そこら辺の事情はあいつが帰りしなに叫んでいた。気にしちゃいないさ」
「ほんとう……？」
「ああ」
「そう！」

マリコはほっと息を吐く。
土門はそんなマリコの顔を見つめる。

「なあ、榊。お前に聞きたいことがある」
「なあに？」

そして、たずねた。


「子ども……欲しいのか？」

「………………」

マリコは答えない。

「どうなんだ？」
「翼くんに聞いたの？」
「ああ」

「翼くんが何て言ったかわからないけど、それだって彼の早とちりよ。たまたま小さな子を見かけて……深い意味はないわ」

マリコは目を閉じて首を振る。
しかし、土門は食い下がった。

「だったら、今、考えてみてくれ」
「え？」

「お前は子どもがほしいか？」
「……土門さん」

「正直に答えてくれ」
「……それは！」

一瞬の逡巡の後に。

「できるなら……」

そう、マリコは答えた。


「……そうか」

「でも、どうしてもって訳じゃないの。私も土門さんも仕事が優先の生活だし。お互いに危険と隣り合わせだもの。子どもの幸せを考えたら……」

「そうだな。子どもができたら最低一年は仕事を休むことになるだろう。お前の苦手な料理も勉強しなくちゃならん」

「そ、そうなのよ！」

マリコは「うん、うん」と形ばかり頷く。


「それでも、いいのか？」

「……土門さん？」

「それでも、産んでくれるのか？」

マリコは瞬きすることも忘れ、その場に立ち尽くした。

「榊？」

「し、仕事なんて、最新の雑誌を読めば自分で勉強できるわ。お料理も…何もしなくても、きっと母さんが押し掛けてきてみっちり教えてくれるわね」

マリコの意思に関係なく、口が勝手に動いていた。

「違う……」マリコはそう思った。
そんなことを言いたいわけじゃない。
伝えたいわけじゃない。

ほんとうに聞きたいのは……。


「土門さんは、子ども……………………………ほしい？」


マリコの瞳に映る土門の姿が揺れる。
それはマリコの視線が揺れ動いているということだ。


『ああ、こんなにも不安にさせていたのか……』

土門は目を細めた。

何よりも大切で、誰よりも守りたいはずだったのに。
あんな若造に指摘されるまで気づかないとは……。
土門は自分で自分を殴り付けてやりたい気分だった。


「……いつでも」
「え？」

「お前との子どもなら、いつでも。何なら今すぐにでもほしいぞ。……いや、今すぐは無理か？」

ふざける土門だったが、マリコはそんな土門の胸元に飛び込んだ。
泣き顔を隠そうと、より土門の胸にしがみつく。

だが「そんな必要はない」、と土門はいつも思う。
確かにマリコにはいつでも笑っていて欲しいと思う。
けれど、泣き顔だって愛おしいのだ。

土門はマリコの顎に手をかけると、くいっと上を向かせた。
そして零れる雫を一つ一つ丁寧に吸いとる。
だがしばらく経っても、それは止まらない。

「目が溶けるぞ？」
「だって……」

マリコは白衣からハンカチを手に取り、涙を拭こうとした。

その手を土門が止める。

「ハンカチなんて使う必要はない。人魚姫の真珠は全部受け止めないとな？」

「なっ！キザっ……！！」

マリコは呆れる。

「おっ！止まったな、涙」

土門は「ははは！」と楽しそうに笑う。

「もう！からかわないで！」

ぷっと膨れるマリコだったが、すぐに真顔に戻った。


土門が…。
土門の自分を見つめる瞳が……。

『なんて……………』



「榊」

名前を呼ばれ、土門の顔が近づいてくる。



『なんて優しい瞳……………』


土門からの口づけを受けとめるために、すぐに目は閉じてしまったけれど……。

マリコはきっと忘れない。

慈しみ、愛おしむ、そのあたたかい眼差しを。


そして、それはいつか、自分と……もう一人に注がれることになるだろう。
そう思うだけで、マリコは嬉しくて、また涙が止まらない。



「泣き虫め」

土門はふっと笑うと、再びその目もとに唇を寄せるのだった。




fin.