in bedroom 3 …




香ばしい香りにマリコが目を覚ますと、正面の椅子に土門が腰掛け新聞を読んでいた。

「土門さん？」
「目が覚めたか？気分はどうだ？」
「ん…。もう大丈夫。え？土門さん、仕事は？？」

マリコは壁掛け時計を目にして、焦ったように土門へ問いかける。

「今日は休みを取るように指示された。それも部長直々に、だ。お前を必ず病院へ連れて来るように厳命されている」

そう説明しながら、土門はマリコと額を合わせて熱を確かめる。

「ど、土門さん……」

マリコはドギマギして視線が泳いでしまう。

「……よし。下がってるな。……ん？どうした？」

熱は下がっているのに、マリコの顔は赤いままだ。

「な、何でもないっ！」

ぷいっと横を向いてしまったマリコに気づかれないように、土門はふっと小さく笑うと、優しい眼差しを向けた。

「そういう訳だ。今日は俺もゆっくりさせてもらう。ところで、榊。お前、腹は……」

“ぐぅー”。

「「……………」」

「食えるらしいな」
くくっと笑う土門に、ますますマリコの顔が赤みを増す。

「じゃぁ、朝飯にするか。……よっと」
「えっ？……きゃあ！」

フワリと浮いた体に、マリコが声をあげ手足を動かす。

「おい！大人しく捕まってないと落ちるぞ！！」

その忠告に、マリコはとっさに土門の首に抱きつく。

「も、もぅ！いきなりなんだから……」
「歩けないんだ。こっちの方が手っ取り早い」
「そ、そうだけど……」
「なんだ？不服か？」
「……ううん。……ありがと」
「お礼なら朝の挨拶でいいぞ？」
「？」

マリコは首を傾げ、暫く思案していたが、やがて土門のお礼に思い至った。

「……土門さん、おはよう」

髭剃り前の頬に、柔らかな感触が降ってくる。
土門は目を細め、口角を緩くあげた。




「熱の後だからな。無理せず食えよ？」

ダイニングテーブルには、白いご飯と焼鮭、卵焼きが並んでいた。
先程の香ばしい香りは鮭の焼ける匂いだったのだろう。
マリコは迷わず手を伸ばした。

「ん。美味しい！」

少量でもパクパクと食べ進めるマリコを、土門は嬉しそうに見守る。

「土門さんは食べないの？」
「ああ。食べるさ。だが、その前に……」

土門はマリコの口元に手を伸ばす。
端にぴとっと張りついた米粒をすくい取り、自分の口のなかに運ぶと咀嚼する。

「ごちそうさん……」

そしてまたマリコの心拍数は上がり、頬は赤くなるのだった。




ソファに深く腰掛け、キッチンで後片付けに勤しむ土門の背中を眺めているうちに、マリコはうつらうつら船を漕ぎ始めた。

下がったとはいえ、発熱したことでの体力低下と、程よく満腹になったことが眠気を誘ったようだ。

「ん…。土門さん……」

マリコは、こてん…とソファに倒れ、小さく丸まる。

名前を呼ばれたような気がして振り返った土門は、そんなマリコの様子に破顔した。
蛇口を捻って水を止め、手早く濡れ手を拭くと、マリコのそばにしゃがみこんだ。
頬を覆う髪をサラリとかきあげ、耳にかける。
マリコは穏やかな表情でしずかな寝息をたてている。

起こすのも忍びなく、土門は手近においてあったブランケットでマリコを覆う。
そしてしばらく髪を撫でていると……、土門の瞼も下がり始めた。

やがて。
二人の健やかな息づかいが、無音の室内を満たしていく。
時に重なり、時に追いかけ合うように。